（1）

　　1925年夏季的一天，一场瓢泼大雨笼罩了北京城郊。雨中的永定河陡然变得暴躁起来，它“吼吼”地咆哮着，卷着从上游带下来的泥沙、杂物，从三家店方向向东倾泻下来，浑黄的浊浪蛮不讲理地撞击着卢沟桥下的“斩龙剑”，但很快就被“斩”成了朵朵浪花，随后马上又重新汇入浑黄的激流中，气势汹汹地闯过卢沟桥下的桥洞，闹哄哄地向下游奔去……

　　眼前的西山，被雨幕笼罩得朦朦胧胧，看上去透着几分神秘，仿佛变成了传说中的神仙境地。京汉铁路上行进着的列车，在雨幕中看上去仿佛成了漂泊在水面上的船，随着雨幕的变化，就好像已经“漂”了起来。厚厚的雨幕将天地连接在一块儿，“刷”地一道利闪过后，接着便是惊天地动的一阵雷鸣。顷刻间，大地仿佛都被雷声震的晃动起来，那巨大的雷声在天地间回荡着，久久不能平静……

　　这雨下了溜溜儿的一天，快到黄昏时才住了。大雨消去了天地间的酷暑，人们顿觉凉风习习，空气也显得格外清新，给久受天地间“蒸”、“焖”、“烤”的人们，带来了难得的惬意。被大雨洗过的天空，变得湛蓝湛蓝的；一道彩虹挂在天边，更增添了大自然的绚丽多姿。河边儿的草丛中，成群的青蛙亮开嗓子唱了起来。经过雨水的冲刷，就连卢沟桥上的石狮子也变得神气起来，看上去透着格外精神。

　　离卢沟桥不过二三里地的沿河镇大街上，一个身材高大、秃头、光着膀子、身上刺着青龙的黑大汉，带着一群打手，一路上咋咋呼呼、骂骂咧咧地自南向北行进着。黑大汉一边走一边扯开嗓子高声吆喝道：“老少爷们儿听喳，俺是沧州的刘黑塔，今天来到沿河镇，就是要把‘小白龙儿’拆巴了，让他狗操的尝尝俺的厉害。老少爷们儿都来看哪——”

　　大汉身后的十来个打手，也亮开叫驴般的大嗓门儿，喳喳呼呼地口吐狂言。

　　见没人搭理他，领头儿的大汉觉得有点儿不过瘾，便侧过脸来，自己给自己搭了个“台阶儿”，对身边的喽啰说道：“等会儿那小白龙儿要是见了俺，你说他……，他会怎么样？”

　　“还用见着您吗？那小白龙一听说黑爷您来了，准他娘的比兔子跑的还快；早他妈跑得没影儿啦！”

　　旁边儿的另一个打手，忙凑上来说着便宜话：“他还跑得了吗？我猜他一听说黑爷您到了，准他妈立刻就吓得尿了裤子，当下就得瘫了……”

　　众人放肆地大笑起来。

　　黑大汉卖弄地把一块砖高高抛起，然后接在手上，大吼了一声，同时使劲儿朝自己发亮的光头上砸去。那块砖立刻碎成了若干小块儿，四周立刻就响起了一片喝彩声。那黑大汉更来劲了，喷着老高的吐沫星子，瞪大了眼珠子，头上的青筋暴涨，高声叫着、骂着，在一伙打手的簇拥下，继续朝前走去。

　　这些年来，沿河镇铁路工厂里保定帮和沧州帮的工人，毫无原则且没完没了地打冤家。大规模的械斗就发生过十来起了，双方都有人被打得腿折、胳膊断的，也都有人被警察抓去蹲了班房。双方的仇恨越结越深，摩擦一直不断。今天这位体壮如牛的黑大汉，就是沧州帮最近专门花钱从沧州老家请来的打手，专门儿来沿河镇对付保定帮在龙王庙门前摆跤场的李谦、王万成这对表兄弟的。自打李、王表兄弟二人在沿河镇北关外摆跤场子以来，小半年儿了，还没遇到过对手。保定帮的人因此自然挣足了面子，沧州帮的人当然不能容忍！今儿个就得见见“真章儿”，论个高低；分出个胜败输赢来。了解内情的人放出话来：今儿个可是一场“玩儿命”的较量，弄不好就得出人命啊！

　　保定地面儿一直是住兵的地界儿，那些从队伍上被淘汰下来的大兵，没别的谋生技能，就把自己的一身武艺当成了混饭吃的资本。退役的大兵们，或者去拳坊、跤场当专门儿教那些富家子弟学“把式”的教师爷，或自己开设武馆、跤场，带徒传艺。日子长了，保定府的练家子，特别是跤手，在京、津两地甚至山东、关外渐渐就有了名气，以致江湖上传出这样的顺口溜：“京油子、卫嘴子、保定府的勾腿子。”所谓“勾腿子”，就是市井百姓对跤手的一种略带调侃的戏称。京、津、保等大城市里，居然有了专以“表演撂跤”为业的“把式”；刨根儿问底儿一打听，这些跤手十有八九都是保定人。

　　据史籍载，沧州民间武术，兴于明，盛于清，至清乾隆年间，沧州的武术之乡格局已形成；至清末，则声扬海外。自古燕国至明清，多代王朝建都于幽燕，沧州乃畿辅重地，为历代兵家必争之地。据史籍记载：自齐桓公二十二年(前664)齐桓公援燕山戎以来，各朝各代均有多次战争发生于沧州一带。频繁之战事，民遭涂炭，民生维艰，故须掌握攻防格斗之技方能自救图存。沧州，古有"远恶郡州"之称，明时有"小梁山"之号，可见沧州武风之盛和武术之发展，与特定地理环境关系甚密。

　　两地都是“武术之乡”，都是出“英雄豪杰”的地界儿；但两地谁为“最”，就成了无解的难题。人守家在地时好说，一旦出门儿在外，人们就变得极为敏感。在家门口儿时，一旦与人发生冲突，人们大都采取“大事化小、小事化了”的做法。可一旦出门儿在外，人们就会受那句“物离乡贵，人离乡贱”民谚的影响，与别人稍有“碰撞”，就会理解为“受了别人的欺负”，经常会为很小的一件儿小事儿而“拔剑而起，挺身而斗”。在沿河镇谋生的保定、沧州人的矛盾，说到底其实都是一些鸡毛蒜皮的小事儿引起的。可人们的仇恨却在日益加深，械斗发生的频率也越来越频繁。今儿个这个沧州黑大汉的出现，肯定又得惹出乱子来。

　　没有不透风的篱笆，沧州帮的人从老家请来了高手，要来砸象征着保定人的荣誉的跤场；很快就在铁道以西的铁路工厂保定人居住的窝棚区传开了。保定帮的老大、铁路工厂木工场的大工匠李四儿，站在土坡上，双手做成喇叭状，向那些高矮不等的窝棚大声吆喝着：“保定帮的爷们儿听喳，沧州帮又来砸咱们的场子啦，大伙儿快跟我去跟他们较较‘真章儿’，谁他妈也不许当孬种！”不一会儿，李四儿身边就聚集了几十口子手持棍棒的工人。李四儿把手一挥，领着大伙儿朝铁道东的跤场走去。

　　此刻，在龙王庙跤场前，沧州帮的打手们推开众人，拥着刘黑塔走进了场内。四周围观的人们叽叽喳喳地议论开了，紧张地打量着这位浑身煞气的黑大汉。

　　号称“小白龙”的跤场场主的李谦，此刻却显得非常沉着。他明白：这准是沧州帮又请来了什么高人，来砸跤场了。这场面他见的多了，所以他并不特别紧张，他轻轻吹着茶碗里飘浮着的茶叶，静等着对方开口。他知道：凡是拿了人家的钱，帮人家到某处“拔份”的主儿，绝不是什么真正的武林高手。

　　刘黑塔双手交叉抱在胸前，厉声吼道：“谁是小白龙儿？大爷我要会会他。”

　　小白龙刚要站起来，他的表弟王万成，忙从背后按住了他的肩膀，小声说：“表哥，还轮不上你出场呢，瞧我的。”说罢，王万成迎上前去，冲刘黑塔一抱拳，板起脸来大声说：“这位朋友，你……有什么事儿？”

　　刘黑塔一边往前凑，一边喷着老高的吐沫星子吼道：“老子想吃龙肉了。”说罢便扑了上来。

　　王万成忙伸手接住了刘黑塔，二人在场上撕掳起来……

　　就在这时候，保定帮的老大，铁路工厂木工场的大工匠李四儿带人赶到了。围在外面的人们忙给李四儿让开了一条道，李四儿带人走进了场内。与此同时，沧州帮工头儿徐天亮也带着一群人，从另一侧挤到了场子里。场上撕掳在一起的俩人见状立刻停止了争斗。

　　李四儿用轻蔑的眼神打量了一下刘黑塔，冷笑了一声说道：“听说你们沧州也是出好汉的地界儿，你小子怎么一点儿规矩都不懂，上来就动手撒野呢？”李四儿早年在保定老家闹过义和团，为此还蹲过官府的大狱，是个见过世面的主儿。他是当年应聘铁路工厂为慈禧和光绪皇上建造“龙车”，才来到铁路工厂的。靠着精湛的木工手艺，李四儿现今已经是铁路工厂木工场的大总管了，全厂数得着的“大工匠”。

　　刘黑塔身后走出沧州帮的工头儿徐天亮，上前冲李四儿一抱拳，冷笑了一声接着说道：“四……哥，李四爷；俺们这么做，这都是你们逼的！”

　　李四儿冷笑了一声，不快地说：“徐师父，俺们保定府的人好摔跤，摆个场子自己练着玩儿，碍着你们什么事儿啦？”

　　徐天亮用手一指跤场上悬挂着的杏黄色的横幅，不满地说：“四哥，你看看你那横幅上写的字儿，太欺负人了吧？啥叫‘天下无双’？你大概都找不着‘北’了吧？我看这沿河镇都搁不下你了吧？”

　　李四儿笑了笑，板起脸来说道：“徐老弟是不是连咱们直隶地面儿上的俗语都忘了？人常说，‘京油子、卫嘴子、保定府的勾腿子’。俺保定府自古就专门出摔跤的好手儿，讲究伸手不留情，抬腿见输赢；这……就是‘天下无双’啊！”

　　徐天亮顿时脸色煞白，把脚一跺，大声说道：“俺就是不服气！什么‘勾腿子’？俺听说是‘狗腿子’。那话的意思是说，你们保定人天生就会给人家当奴才……”

　　李四儿涨红了脸，狠狠地一跺脚，用手指着徐天亮大声吼道：“你放屁！”说着话，李四儿摞胳膊、挽袖子，就朝许天亮跟前凑。双方的打手们也骚动起来，人越聚越多，人群涌动着，乱成了一片。眼看着双方就要动手啦！就在这时，沿河镇的警察署长马剑飞，骑着马，带着一队警察风驰电掣般地赶到了龙王庙前。到了跟前儿，马署长一勒马缰绳，那马“咴咴”地叫着，两条前腿儿一下子立了起来；在地上转了一圈儿，这才立住了。马剑飞用马鞭子的鞭杆儿支了下已经耷拉下来的大盖帽，操着河南口音大声吼道：“住手！恁这伙兔孙快他娘的住手——”

　　跟马署长一起赶来的警察冲进了场子上，也都扯开嗓子大声吆喝着，故意把大枪的枪栓拉得发出响声，很快把控制住了局面，躁动的人们立刻就安静下来。

　　工头儿李四儿走到警官跟前，换了一副笑脸，冲着马上的警官一拱手，大声说：“马署长，你得给俺们做主。俺们在这儿开跤场，可是在警察署备了案的。今天徐天亮带人来捣乱，无缘无故地找茬儿打架，这分明是欺负俺们保定人老实呀！”

　　徐天亮赶忙上前分辨道：“马署长，您可都看见了，他们跤场的横幅上竟敢写着天下无双，啥是‘无双’？那就是第一呀！您说这……”

　　马剑飞麻利儿地跳下马来，把马鞭子背在身后，仰起脸来冷笑了一声说道：“二位，我可提醒恁俩：恁两家欠人家寿仙堂药铺郝大夫的医药费，啥时候去结清了呀？我要是再晚来一步，今儿个又得伤几十口子；末了儿还不是得让人家寿仙堂的郝大夫白给恁们治伤看病？恁们是吃准郝大夫好心眼儿了，拿不出钱来，郝大夫照样儿给恁的徒弟治伤看病是吧？徒弟……没钱，恁俩当师傅的可是大——工——匠！恁俩也他娘的没钱吗？每次到寿仙堂去给徒弟们治伤，恁俩有钱的师傅为啥不肯出医药费？要脸不？都是他娘的卖苦力的穷工人，成天打啥架？你说保定人厉害，他说沧州人英雄；我看都是他娘的扯淡！老子自小进少林寺学武，后来又跟着冯玉祥冯老总打了五六年的仗，这么办吧，恁们谁敢跟俺比试比试？要是赢了我，就算恁厉害，咋样？”

　　李、徐二人都咽了口唾液，胆怯地低下了头。

　　马剑飞又用手上的马鞭一指跤场上的横幅，板起脸、瞪大了眼珠子对李四儿说：“你他娘的马上把它给我摘下来！俺冯老总都没敢说他‘天下无双’，你们他娘的算老几，也敢吹恁自己‘天下无双’？”

　　李四儿极不情愿地点了下头，转过身儿对手下人吩咐道：“听马署长的，把那横幅摘了！”

　　马剑飞又冲那黑大汉一招手，接着吼道：“你小子是哪儿来的？到俺沿河镇来干啥？”

　　工头儿徐天亮忙陪着笑脸对马署长说道：“马署长，这是俺从沧州老家请来的教师爷，专门教俺的徒弟们学功夫的。嘿……”

　　马署长怒气不休地说：“光天化日之下，你个兔孙当着沿河镇大街上恁多的大姑娘、小媳妇的面儿，光着个膀子招摇过市；你他娘的像啥？咋？我听说你还在大街上拿砖头往恁那头上砸？那你试试俺的枪子儿呗？”说着话，马署长掏出手枪，顶住了刘黑塔的头。刘黑塔竟然吓得尿了裤子……

　　徐天亮忙冲马署长连连作揖，低声下气地央求道：“马署长，不能啊！俺可知道，无论啥‘金钟罩’、‘铁布衫’，可都挡不住枪子啊！”

　　众人又是一阵大笑。

　　马剑飞收起了手枪，生气地接着说道：“我最见不得这号臭流氓！到了俺的跟前，就得好好治一治这些臭毛病！”

　　黑大汉颇不服气地说：“长官，俺这是‘以武会友’哇！他们敢公开摆场子，那可就挡不住有人来访；这是江湖上的规矩。俺今天到沿河镇来，就是想跟那‘小白龙’比试比试。俺要是输了，就跪下给他磕头，随后立马就滚蛋；这辈子保证不再来沿河镇地面儿。他要是不敢，那就是亚细亚的火油——虎牌儿的！狗掀帘子——嘴上的能耐。俺这是以武会友……”

　　马署长一瞪眼，大声说：“有恁这么‘会’的吗？一上场就骂骂咧咧、口吐狂言，还当街拿砖头往自己头上砸，你混蛋——”

　　黑大汉连连后退，低下头小声说：“是，长官，俺……有错儿。可俺今天既然来了，就得和‘小白龙儿’过过手。还求马长官您成全！”

　　马署长想了想，随后点了点头，说道：“行啊！以武会友……俺懂。那你得……客客气气地先给人家作揖行礼，跟人家说‘请多指教’，还得人家愿意；恁俩人才能交手。各行有各行的规矩，跤场上的规矩……你懂吗？”

　　黑大汉忙说：“俺懂。点到为止，不能伤人。双方得穿上跤衣、靴子才能交手，不能使用反关节动作，也不能造成直接造成对方肢体疼痛，三点着地即为输……”

　　马剑飞笑着说：“行啊，看来你小子还真不是外行。”

　　他又把脸转向小白龙儿，低声问道：“李谦，这个兔孙说今儿个来‘会’你的，你……愿意跟这小子过手吗？”

　　小白龙儿赶紧一抱拳，大声说：“俺愿意！”

　　马署长哈哈一笑说道：“给俺搬把椅子来，听说‘小白龙儿’自打来沿河镇摆场子，还从没输过？那一定是好功夫！恁俩交手肯定是一场好戏！来，让俺也开开眼……”话音未落，有人真的给马署长搬来了椅子，还有人给马署长递上了热茶。

　　李谦在徒弟们的帮助下，忙穿上跤衣，登上靴子，走到场上，飞身拧了个旋子，转身又来了个二踢脚，然后冲黑大汉一抱拳，大声说：“请！朋友请——”

　　黑大汉在助手的帮助下，忙穿上跤衣、靴子，随后活动了几下腰腿，便挥舞着双手，跳着车轮步，冲李谦扑了上来。原本喧嚣的跤场上，立时就安静下来。李谦抖擞精神，和刘黑塔搅在了一处……

　　这时，在龙王庙不远处的大道上，两挂大车自卢沟桥方向驶来。前边的车上装着一口黑漆棺材，后边的大车上罩着芦席搭成的棚顶，看来那辆车是专门儿坐人的。一位50开外的老爷子跨在后边那辆大车的车辕上，几个青壮年男子紧随其后；看样子，这两辆大车是专门儿运送灵柩还乡的。当时不兴火葬，交通又不方便，人死在外乡，总要想方设法把死者的尸首运回老家去安葬。所以，当时的丧家都讲究雇一辆大车，把死者的灵柩往家里运。沿河镇是北京通往中原各省的必经之路，常能见到这种运送灵柩还乡的大车。

　　两辆大车一进沿河镇北关，就见龙王庙前看热闹的人围了个里三层、外三层，人群中还不时爆发出阵阵喝彩声。跟车的几个小伙子觉得好奇，刚要往上凑，那位老爷子便喝住了他们：“给我站住！有啥好看的？没见过打把式卖艺的？讨厌……”

　　几个年轻人无奈地笑笑，只得跟着大车，继续往镇子里走。

　　沿河镇的五里长街，十分繁华热闹。路旁摆摊儿卖西瓜的小贩扯着嗓子，大声吆喝着。临街的饭馆儿里，不时传来跑堂的伙计报菜名儿的吆喝声。一棵大槐树下，用白布支起的说书棚内，随着一阵悠扬的三弦、四胡的伴奏声，一个姑娘正在用悦耳的京腔，唱着京韵大鼓：“二八的那个俏佳人儿，懒……梳……装……，崔莺莺哟得了这么点病啊，是躺在牙床。躺在了床上，她是半斜半卧，您说这位姑娘，乜呆呆又（得儿）闷悠悠，茶不思、饭不想、孤孤单单、冷冷清清、困困劳劳、凄凄凉凉、独自一个人、闷坐香闺、低头不语、默默不言、腰儿受损仔，乜斜着她的杏眼，手儿托着她的腮帮……”掌声、怪声怪调的喝彩声骤起，顿时就淹没了大鼓妞儿的歌唱声。

　　旁边儿的赌场上，赌棍们正大声吵吵着，往桌儿上押着钱。

　　一栋小楼前，门口儿挂着一块匾，上书“翠花班”三个字。楼上传来阵阵淫荡的歌唱声和男女打情骂俏的声音，门口儿还站着几位打扮得花枝招展的女人，嘴里磕着瓜子儿，用猎人般的眼神在过往的行人中搜寻着，并不时扬起右手握着的手帕，放肆地向门口儿的行人招呼着：“相好的，快来呀……”

　　押车的老人回过头，对弟子们低声吩咐道：“你们几个听好了，谁要是敢去找野娘们儿，回头我就把他狗日的腿打断！看什么？快走——”

　　“是——”几个年轻人吐了下舌头，赶忙低下头，跟在两挂大车后边，急匆匆从“翠花班”门前走了过去。

　　一个手持牛棒骨的叫花子，正在一家饭馆儿门口儿边敲边唱着：“掌柜的，你别发火；如今已然是民国，前清的时候我要饭，如今要饭的还是我……”

　　老者忙跳下大车，挥舞着手里的鞭子，小心翼翼地赶着大车朝前走着。他脸上挂着谦和的微笑，操着地道的“京腔儿”吆喝道：“借光、借光喽！劳您驾，您让让；谢谢、谢谢喽……”大车缓缓地穿过街道，来到了一家挂有“山西会馆”的牌子的客栈门前。老爷子吆喝住了牲口，停了下来。门口儿的伙计的赶紧迎了出来，操着山西晋中的口音笑着说：“客官，住下啵？”

　　老者恢复了浓重的山西口音说道：“啊，是；就住你这儿吧。”

　　伙计眼一亮，欣喜地说：“听口音，你们是咱山西老乡？山西哪个地界儿的？”

　　老者操着山西口音笑着答道：“我们是太原府的。”

　　伙计的忙把脸转向了身后的院子里，拉了个长音儿，用软绵的山西口音招呼着里边的伙计：“来——客——啦，里边儿的，赶紧伺候喳——”

　　话音一落，两个伙计打开了跨院儿的大门，帮着把两挂大车赶了进去，接着又麻利儿地帮着卸了大车上的牲口套，把拉车的六匹骡马牵到了槽头，麻利儿地添上了草料。

　　刚才在门口儿兜揽生意的伙计显然是个“大伙计”，他低首垂眉、恭恭敬敬地对几位客人说：“几位爷是住平房，还是……”

　　“不，我们不住平房，我们住楼上。”

　　为首的那位50多岁的长者抢着搭了话。大伙计连忙笑着把几位客人从跨院儿的月亮门儿带到了正院，让到了楼上的房间里。

　　开饭馆儿、旅店的人眼界子宽，客人一上门，只需三言两语，就能把对方的身份摸个八九不离十。这几位客人往客房桌儿旁的椅子上一坐，大伙计便看出：这几位可不是普通的客人。搭眼看上去，这几位无疑是那年月常有的运死者的灵柩还乡的。可这几位当中，却没有一位戴孝的，这便有点儿不合常理。当初若没有本家直系亲属在场，谁敢把死者放进棺材中？既然“入殓”时有亲人在场，送葬的人当中咋会没有戴孝的呢？再看这几位爷的走路架式，一个个全都是挺胸收腹，两脚全是“外八字儿”；他们坐下后，腰也全都挺着。甭问，这几位全是“练家儿”。

　　再一看这几位爷的打扮，衣服的面料虽然都是粗布，样式也全是手工缝制的中式衣服，可一个个的衣服都特别的干净；可见，这几位爷决不会是卖苦力的。大伙计当时眼珠儿一转，忙让小伙计麻利儿的从厨房端来四个冷荤、一壶酒。

　　那位长者用手一挡，笑着说：“酒……就免了，伙计，您给沏壶茶吧。”小伙计高声应着，放下手里的木托盘，又端起那壶酒，下楼去了。不一会儿，便拎着一只圆柱形的大茶壶和几个茶碗，二次来到了楼上。屋里的几个客人边喝着茶，边聊着刚才的这场雨；那位长者认真地说：“你们几个瞧见没有？刚才咱过卢沟桥时，桥下的水都浑了。”

　　“水浑了……说明什么呢？”一个徒弟问道。

　　长者微微一笑，抿了口茶，说道：“说明上游的雨还要大，把山上的泥土、石块儿都冲进河里了，河水这才变得浑浊了。这永定河还有个别名，就叫‘浑河’。”

　　大伙计听到这儿，不禁又抬头打量了一番这位长者。看来，这位是经常出入北京的客人；对这条道儿上的情况已经很熟悉了。大伙计赶忙下了楼，又命人端来几个热炒，随即便将一碗碗的山西馆子的传统吃食——刀削面端了上来。

　　小伙计刚要离去，那位老爷子又叫住了他：“伙计，老家是哪儿的？”

　　小伙计后退了一步，低首垂眉用地道的山西话笑着答道：“小地方，平遥的。”

　　长者微微一笑，接着说道：“我们明天回山西，你……可有什么东西要给家里捎的？”

　　“谢谢老掌柜，前天刚托人给家里捎了钱；不用麻烦您了。”

　　长者迟疑了一下，又问道：“跟你打听一下儿，从这儿往南走，道儿上……可太平？”

　　“回老掌柜的话，再往南走就是良乡县地界了。两县交界处……可不大好说，您还是多加小心。”

　　长者点了点头，长出了一口气，小声说：“知道了，明天早点儿叫醒我们，鸡叫两遍我们就上路。”

　　“是喽！”伙计应了一声，笑吟吟地退了出去。

　　夏夜，庭院里静悄悄的。月亮在云层中时隐时现，墙根儿处的草虫发出阵阵的呻吟，几棵参天古槐浓密的树叶儿摇曳着，把月光筛成小碎块儿，均匀地撒在青石板铺成的地面上。渐渐地，楼上、楼下客房里的灯逐渐都熄灭了，渐渐地从屋里不时传出粗细不等、轻重不同的鼾声。门房儿门口儿挂着的马灯还亮着，看门儿的胖老头儿一边掏着耳朵，一边哼哼唧唧地小声唱着山西梆子《打金枝》。

　　在跨院里，槽头上的骡马“呼喳呼喳”地吃着草料。各种大车在院子里一溜排开，把院子占得满满的。平房里的人们早就进入了梦乡，和楼里所不同的是，大通铺的平房里当中的柱子上悬挂着的马灯，通宵都亮着。这些卖苦力的、车把式们挤在大通铺上，睡得格外香甜。屋里弥漫着呛人的汗臭味儿、劣等得旱烟味儿；有几位的“呼噜”声，打得堪称是惊天动地，加上蚊子也放肆地叫着不断地向人们袭击，不是困坏了的人，在这环境里根本无法入睡。

　　楼上的大掌柜的尤鹏，摇着手上的白凌子折扇，来到楼上几位山西客人的房间，挑门帘走了进来，冲大伙儿一拱手，笑着说：“几位爷辛苦！”

　　老者忙起身还礼，仔细打量了这位尤掌柜的一番，笑着说道：“看样子，您是这儿的掌柜的吧？”

　　尤鹏笑着说：“老人家好眼力，在下尤鹏，正是这山西会馆的掌柜的。”

　　老人仔细打量着这位尤掌柜的：这位尤掌柜看上去大约四十多岁的年纪，多肉的脸上显得很松弛，眼泡也肿胀着，看上去总像还没睡醒似的。老者笑着说：“掌柜的……说话咋一点儿咱山西口音都没有哇？”

　　尤鹏笑着说：“我出来时间长了，这口音早就变得南腔北调的了。”

　　老者赶忙换成了地道的北京口音，说道：“掌柜的府上是……”

　　尤鹏赶忙答道：“小地方，嘿嘿；山西平遥张家堡的。”

　　老者微微一笑，眯起眼睛，又换成了山西口音说道：“我记得沿河镇山西会馆当年的掌柜的姓高哇！他是咱山西祁县人，请问，他和您……是啥关系？”

　　尤鹏紧张地干笑了两声，接着说道：“不错，原来咱这山西会馆的东家是姓高。后来，高东家被土匪绑了票，之后这买卖就做不下去了。高东家就把这所房产卖给了我，他就回了山西老家。沿河镇通了火车以后，商家大都改用铁路运送货物，驴驮马拉的商队没啦，保镖的镖局也混不下去了；连带着咱这旅店的买卖也一天不如一天。”尤鹏发现自己说跑了题，忙冲老者笑了笑，接着又说道：“请问老先生尊姓大名？您府上哪里？何处发财？”

　　老者迟疑了一下，极不情愿地说道：“在下高万祥，原籍山西洪洞人士，如今在太原开了个小买卖，哈……”山西的买卖人非常忌讳陌生人之间的相互盘问，萍水相逢，何必非要盘根问底呢？高老爷子脸上的不快显露出来。

　　尤鹏的眼睛一亮，重新打量了老者一番，满脸堆笑地拱手问道：“老先生莫非就是太原府大通镖局的掌门人，江湖上人称“通臂王”的高万祥高老侠吗？”

　　老者先是一愣，接着连连摆手，慌乱地说道：“不、不，我和大通镖局的高东家……只是同名而已。在下……是做药材生意的，从来不会舞刀弄枪的。我看尤掌柜的年纪也不小了，按说也该告老还乡了吧？”高老爷子反客为主，也拿话将对方一军。

　　尤鹏忙说道：“本想把这店房转手卖了就回山西养老，可连着两次直奉战争，搅得商人们都没心思做买卖了，这店铺也就卖不上好价钱了。因为一直没有找到合适的买主，也只好先这么硬撑着。好在我身体还行，家中老伴儿已经故去，儿孙们也都大了，这思乡之心也就不那么厉害了。请问高老先生，您运送的……是您的什么人哪？”

　　高万祥忙转过脸去，紧张地说：“那是我的账房先生，他在北京突然发病去世了。总不能把他的尸骨扔在外乡吧？我这才雇了辆大车，打算把他运回山西老家去。”

　　尤鹏微微一笑，说道：“高掌柜的，如今兵荒马乱的，道儿上……可不大太平啊！”

　　高万祥先是一愣，随即哈哈大笑起来，说道：“道儿上‘不太平’怕啥？咱还怕会有人抢棺材里装着的死尸吗？真要有人抢的话，倒也省得我千里迢迢地往山西运了。”

　　尤鹏只得跟着大笑起来，随后伸了个懒腰，赶紧起身告辞了。

　　尤掌柜的走后，高万祥忙招呼手下人，也上床睡了。

　　夜深了，不远处火车道上传来的火车的轰鸣声，此刻听来格外清晰。山西会馆里的更夫敲着梆子，在大院里巡视着。跨院儿简易的大通铺房间内，住店的客人有的发出惊天动地的鼾声，有的还说着梦话。牲口棚槽头上挂着的马灯，发出微弱的亮光。伙计一面哼哼唧唧地唱着山西梆子，一面用筛子往槽头上添着草料。

　　突然，房顶上出现了一个蒙面黑衣人，他伏在房顶上，小心翼翼地探出头，俩眼向院子里停放着的那辆装着棺材的大车死死地盯着。过了一会儿，他从房顶上掰下一小块儿瓦片儿，甩手向棺材上投去。

　　瓦片儿击在棺材盖儿上，发出“当”的一声响；声音并不大，但还是惊动了旁边儿那辆带蓬顶的大车里藏着的人。瓦片儿砸在棺材盖儿上后，立刻就从并排的带篷的大车上跳下两个手持单刀的人，他俩立刻在大车前列好了格斗的架势。

　　房顶上的蒙面人见状忙一缩头，躲到了房脊的另一侧，屏住呼吸，竖起耳朵，仔细地听着院子里的动静。

　　喂牲口的老头儿吓了一跳，忙对突然出现的二位持刀的客人紧张地说道：“二位爷……咋没回房歇着？”

　　持刀的客人没好气儿地说：“少废话，干你的活儿去！”

　　老头儿尴尬地笑了笑，忙喂完了牲口，快步转身走了。边走他还边嘀咕道：“棺材还用人看着？还怕谁偷死人不成？出门在外的人说话还那么横，你小子这是没吃过亏呀！”

　　房顶上的蒙面人消失了，再也没露面儿。两个持刀的人这才重新回到了带蓬顶的大车里，小院儿又恢复了宁静……

　　房顶上的蒙面人，像狸猫似的，很快就从房顶上来到了大掌柜的尤鹏居住的房间窗外。他轻轻敲打着窗棱，小声说：“掌柜的，我试探过了；棺材旁……确实有人守着。”

　　屋里传来尤鹏低沉的声音：“赶紧上山，召集弟兄们连夜下山，在沿河镇外独龙岗候着他们。记住，让他们把活儿干得利索点儿；千万别留下活口。”

　　蒙面人低声说道：“是！”然后转过身飞身上了房，很快就消失在茫茫的夜色之中了。

　　院子里，更夫敲打着手上的梆子，心不在焉地在大院儿里蹓跶着。

　　此时楼上的客房内，高老爷子又吹了吹用青蒿编成的熏蚊子用的“火绳”，这才躺在床上闭上了眼睛。

　　尤掌柜的猜得不错，眼前这位名叫“高万祥”的老者，其实正是威震北中国武林的山西大侠，赫赫有名的“通背王”。老爷子之所以隐瞒了自己的真实身份，冒着被江湖朋友耻笑的风险，违心地把押运的“镖银”藏在棺材里，偷偷摸摸地走“暗镖”；完全是为了此一行的安全。自从外国的银行资本大量注入了中国，山西票号的生意就日趋没落。铁路的出现，彻底让靠长途贩运的山西商人，不得不无奈地退出了历史舞台。一代武林豪杰，名震三晋的武林大侠高万祥老爷子，此前至少有将近二十年不走“镖”了，和绿林道儿上各路强梁们的交情也早就凉了。那些混不吝的土匪、强梁，如今谁还会买他——一个过了气的武师的面子？啥“通背王”？凭你再有工夫，还能斗得过西洋传来的枪子儿吗？当初义和团和八国联军交过手哇！老祖宗传下来的“玩艺儿”，如今只能当玩艺儿了……

　　高万祥老爷子后悔了：真不该接这趟“镖”啊！眼下兵荒马乱的，当官的为了抢夺地盘儿，没完没了地打仗。正所谓“乱世英雄起四方”，社会一乱，老百姓的日子能好得了吗？听说现如今黑道儿上的土匪，连整列的火车都敢劫呀！万一有个闪失，我“大通镖局”的几世英名就算完啦！但愿老天爷保佑，让我们师徒这趟镖走得一路平安，顺顺当当地把“镖”押回太原……

　　渐渐地，老人闭上了眼睛，进入了梦乡。

　　鸡叫头遍了，院子里停放着的轿车内的两个人忙下了车，走到槽头，招呼喂牲口的伙计把他们的牲口牵出来，随后二人大声吆喝着牲口，笨手笨比较地套好了大车。这时，楼上的那几位也陆续赶了来，老当家的出面结清了店钱，此时正好鸡叫二遍。

　　老爷子吩咐伙计打开了大门，又招呼其他几个人上了那辆轿车，两挂大车便一前一后出了大门，沿着青石板铺成的大道，奔南驶去……

　　月亮已落下山了，小镇上黑乎乎、静悄悄的。马蹄踏在石板路上，发出的清脆声响。突然出现的马蹄声，惊得镇上的狗发出了阵阵狂吠。俄尔，还能听见住户儿家的孩子的哭闹声。待大车过后，小镇又恢复了宁静。

　　掌柜的尤鹏并没有看错，这两挂大车，可不是普通的运送灵柩回山西的运尸大车；而是山西“大通镖局”押运“黄货”的镖车。那黑漆棺材里装的也不是什么死人，而是大通镖局专门为山西“日升昌”票号从北京承运的八千两黄金。车上那位自称是“做药材生意的”长者，正是山西大通镖局的老掌门，江湖上赫赫有名的“通臂王”——老侠高万祥。

　　二十多年前，当时正值壮年的高万祥，凭着自己在山西武林中的地位，就已经不亲自出面替人押镖了。此一回高老爷子亲自出马，就足见这批货物的重要。而且，他们没有像以往押镖那样：亮出“镖旗”，喝着“镖号”上路。而是伪装成运灵柩还乡的，把黄金装进棺材中，悄没声儿地上了路。

　　这种“走镖”的形式，江湖上称之为“走暗镖”；是一种被人耻笑的行径。为保证这批黄金平安运回山西，老侠高万祥可以说是万分小心、搅尽脑汁了。

　　山西老侠，通臂王高万祥；声威曾经一度在江湖上是“如雷贯耳”。高家的大通镖局，早年更是名声远扬，无人不晓。要不然的话，老贼尤鹏怎么会也知道江湖上有“这么一号”呢？

　　高家祖上作过大清国的将军，参与过镇压河南的“白莲教起义”，那是受过皇封的。但后来获罪被贬，直到高万祥的父亲高金山当家时，高家才在山西挂起了“大通镖局”的牌子，凭着一身武艺，一刀一枪的真杀实砍，日久天长才逐渐在武林中创出了“通臂王”的美称。

　　大通镖局押的镖之所以在绿林道儿上畅通无阻，既得益于高家父子两代人的武艺出众，也得益于高家在绿林中广交朋友。绿林道儿上的人，只要到了山西，无不投奔设在太原的大通镖局。除了白吃、白住，临走还会得到一笔路费的资助。甚至有的人在山西翻船走水，入了大狱；也都找高家求助。高家在交朋友上花的钱，那可就“海”啦！正是这为朋友花出去的大把银钱，才换来了大通镖局在北中国诸省绿林道儿上的声威。高家父子铺就的“平安大道”，是拿银子堆起来的。

　　高万祥自小就随父亲练武，15岁便单独押镖上路了。大通镖局押的镖，那阵儿趟趟都是太平镖。相比老父亲来说，高万祥出名儿要早得多，但他却从未与认真的交过手，真的是“徒有其名”而已。

　　清末民初，满清铁路督办大臣盛宣怀，向比利时政府借款修了京汉铁路。和过去商人们用骆驼、骡子、毛驴子运输货物相比，火车运输货物又快又经济又保险。铁路直接带来的后果就是：镖局的存在立即就受到了冷落，很快就纷纷关门歇业了。高万祥家的镖局也倒闭了，他给了伙计们一笔钱，遣散了镖局的武师。之后，高万祥便改行开设了武馆，凭借自己在武林中的名气，以收徒授业为生。

　　改号民国之后，北方形成了军阀混战的局面。这几个省虽有了铁路，但运输却很难畅通。山西的铁路修成了窄轨，与外界相通十分困难。还像过去那样靠原始的大车、骡马、骆驼运输货物吧，又惹不起沿途多如牛毛的土匪。于是，停业多年的镖局又纷纷重新开了业，历史好像又倒退了。

　　高万祥深知绿林道儿上的险恶，所以，他严守门户，执意不肯出山，为了不招灾惹祸，他甚至不许别人打着大通镖局的旗号去押镖。

　　山西的《日升昌》是我国最早出现的“票号”，它的存在的确曾经给经商的人们提供了诸多便利，高万祥的大通镖局几次受过《日升昌》票号的帮助，说起来两家也算是世交了。但日升昌毕竟是山西人开的买卖，处处显示出山西老西儿那种“舍命不舍财”的小家子气。人家外国人开的银行把业务的重点放在了投资实业上，将本逐利，很快就赚了大钱。而日升昌的当家人只知道抠抠唆唆地穷算计，却不敢大把大把地往实业上投资；所以日升昌的买卖很快就开不下去了。无奈，日升昌只得关闭了设在外地的分号，把资本往山西省内回拢。

　　然而，如何把设在北京分号的这笔巨款带回山西，就成了掌柜的一块心病。费了九牛二虎之力，才把北京分号的资产兑换成了八千两黄金。和别的货币相比，黄金一是最便于携带；二是最为稳定和通用。可怎么把这一大笔黄金运回山西呢？思前想后，老掌柜只好亲自出面到太原来求高万祥，求他无论如何辛苦一趟。敢走这条道儿的，现如今恐怕也只有高万祥了。

　　几代世交，高万祥实在担不起人家那个“求”字。他只得硬着头皮勉强答应了下来，然后便带上一应手续和七个得力的徒弟，到北京来押这趟镖。

　　十多年不趟“绿林道儿”了，自改行开武馆以来，高万祥和道儿上的朋友也都断了来往。虽然高家的大通镖局在江湖上曾经是一块畅通无阻的金字招牌，但事隔多年，高万祥对绿林中的变化可以说一无所知。思虑再三，他决定把黄金装入棺材中，他们师徒众人扮成运灵柩回乡的人，用“走暗镖”的方法，将那批黄金运回。

　　在绿林道儿上，走“暗镖”是要遭人耻笑的。一般说来，除了押运“犯禁”的货物，镖师们都不愿意走暗镖。对于走暗镖的“趟子”，绿林道儿上的强梁们从来不客气，撞上便是一场拼杀，根本就不会看什么人的面子，跟什么人讲交情。

　　尽管如此，高万祥还是决定：此次进京押运这批黄金，要走暗镖。他早已过了那“强出头”的年纪，为了稳妥，低个头又有何妨？

　　出了沿河镇，地面上就是土路了；由于道路坑洼不平，大车颠簸的程度加剧了。东方天际渐呈一抹鱼肚白，三星渐渐暗了下去。

　　高万祥嫌车内太挤，就下了车，伸了伸腰腿，然后跟在大车后边，边走边哼起了山西梆子。几个徒弟也下了车，跟在师傅后边，好奇地问这、问那。

　　高万祥此次带来的七个徒弟，都是头一次出远门儿，因此个个都显得很兴奋。其中一个问道：“师傅，前边是啥地方？”

　　高万祥微微一笑，说道：“前边……，再走就到良乡县县城了。这一带老百姓中流传着这样的俗话：‘精涿州、怯良乡，不开眼的房山县’。”

　　徒弟们立刻就产生了浓厚的兴趣，七嘴八舌地吵吵着：“啥意思嘛？”

　　高万祥“呵呵”一笑，随后就打开了“话匣子”，滔滔不绝地说开了：“咱先说这涿州，嘿！那儿自古就是个出好汉的地界儿，三国时的刘、关、张桃园儿结义，就发生在涿州。那刘备和张飞都是涿州的人，他们可给涿州的老百姓长了脸了。相传宋太祖赵匡胤的老家也是涿州的，我说，这二位可都当了皇上；你们说涿州这地界儿是不是好风水？除去风水好，涿县地处北京城通向中原各省的大道上，这儿的人眼界子宽，见识广；所以都特别的精明。但凡和涿州人打过交道的人，都很佩服涿州人的精明，这就有了‘精涿州’的说法。”

　　大伙儿全笑了。

　　高老爷子接着又说道：“咱再说这良乡县，老的良乡县城有东西南北四个城门，每个城门都有瓮城，北门、东门、南门的瓮城城门都是顺时针方向设计的，按照这个规律，西门的瓮城应该面向北，这样才能让整个儿城市的建筑布局，构成‘万字不到头’图案的统一布局。但是，西门的瓮城却建成面向南了，就成了逆时钟方向设计；这样一来，整个儿县城的四个城门的设计就“怯”了。由于县城的城门修得不规矩，因此良乡县就被人称为了‘怯良乡’了……”

　　徒弟们的笑声打断了老爷子的讲述，一个徒弟又问道：“您刚才还说房山县咋地啦？”

　　高老爷子沉吟了一会，接着说道：“从北京城出来一直奔南走，过了良乡县后，就进入了房山县境内了。相传清朝的时候，一次乾隆皇帝到河北省易县泰宁山下的西陵祭奠先父（雍正皇帝）。路过房山城时，当时的知县姓杨，为人正直，从不拍皇上的马屁。他听说乾隆皇帝祭祖要路过本县，估计皇上既是来此祭奠先人，大概就不会在半路上多耽搁，他就在城门前摆了桌清茶，简单地迎送一下。乾隆皇帝那天凑巧走到这儿的时候，真的也饿了。见接驾的下属没有预备饭，心里就很不痛快。但当着文武百官又不好意思说什么。过了房山城便对大臣和珅说道：“这个杨知县可真小气，连顿饭都没让朕吃上，真是不开宴的房山县呀！”那和珅也对这杨知县不摆宴席接驾耿耿于怀，听皇上这么一说，连声重复了好几遍“不开宴的房山县”，说着说着便有意说走了音，说成了“不开眼的房山县”，意在发泄对那位杨知县的不满。接着他又把这句话说给了几位随行的大臣，他们一听，也说那杨知县太小气，不久这句话就传开了。从此，房山县就落了个“不开眼”的外号；其实应该说是“不开宴”的意思。

　　“那……，咱们今天是不是也不打算在房山县境内吃饭，也赶到涿州去落脚？”

　　高万祥点了点头，压低了声音说：“天刚擦黑儿时，道儿上劫道的最多。咱们早点儿上路，趁天黑前就赶到涿州了；今晚上咱就歇在涿县县城。待会儿，咱们赶到良乡县县城，在那儿吃早饭。然后再买点烧饼、牛肉，带在路上吃，晌午饭就这么凑合啦。晚上赶到涿州，再正经吃晚饭。既然人家房山县有‘不开宴’的习惯，咱也只好入乡随俗，不在那儿吃午饭了。”徒弟们听了这话，又是一阵大笑。

　　说话间，师徒八人来到了一座小山丘下。那山丘看上去并不高，但正伫立在官道旁，山丘上长满了半人高的酸枣棵子，微风吹来，黑乎乎的酸枣棵子轻轻涌动着，立刻引起了高万祥的警觉，他不由得放慢了脚步。正疑惑间，山岗上响起了一阵拉动枪栓的声响，随即传出一声东北口音沙哑嗓音的呐喊：“站住！不站住老子开枪啦——”

　　对方在高处，高万祥师徒在低处；人家在暗处，他们师徒八人在明处；情况对高万祥师徒极为不利。几个徒弟当下便亮出了随身携带的短兵器，拉开了格斗的架式。

　　高万祥一惊，忙示意徒弟们“不可造次”，他则故意“哈哈”地笑着，高扬起两只手，示意自己并没有携带任何武器，迎着前边儿酸枣棵子中传来的吼叫声，忙挺身向前，施了个“江湖礼”，双手抱拳，高声问道：“是哪路朋友，难道连送‘死人’的也不放过吗？”

　　“妈拉个巴子的，谁要棺材里的死人？老子要后边车里的小娘们儿！哈……”

　　高万祥心里一惊，不由得暗暗叫苦。当初，他考虑到此去山西一千多里地，徒步行走太辛苦，这才买下了两辆大车，一挂带篷顶的轿车，为的是师徒们走累了轮流着上车歇歇脚。另一辆平板大车，拉的是一口棺材。没想到，智者千虑，必有一失。劫道的土匪认定那挂坐人的“轿车”内一定坐着死者的女眷。看来这是一伙劫财又劫色的土匪，不是那么好对付的。高老侠眼珠儿一转，紧跟着双手一抱拳，接着大声说：“这位朋友真会说笑话，我们山西人外出做买卖从来不带眷属，几位应当有个‘耳闻’吧？我们是专做药材生意的，我是掌柜的，死了的是我的账房先生……”

　　“少跟老子扯这些没用的，今天碰上我，算他妈你倒霉。明年今日就是你的周年祭日，弟兄们，下家伙！”话音一落，山丘上顿时枪声大作。高万祥一看不妙，忙向前一蹿，然后来了个就地十八滚，便滚进了路旁的高粱地中。他想要站起身来，但左腿一阵剧痛，高万祥一下子便疼得昏了过去。

文丨梁亚明

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