先是那“哗哗”的雨声传入高万祥的耳鼓，接着他的眼前渐渐出现了一片亮光；高老爷子慢慢睁开眼睛，只见眼前一灯如豆，一缕由艾蒿燃烧时发出的淡淡清香袭来，北方人夏季都用它来熏蚊子，这清香让高万祥感到了一丝家的温馨。

　　守在一旁的小翠儿姑娘忙凑上来，惊喜地说：“呦！老爷子，您醒啦？太好了！”说着话，小翠儿姑娘欣喜地一拍手，随后转身跑了出去，大声呼喊道：“郝大夫，那老爷子醒过来啦——”

　　闻讯赶来的郝大夫跟着小翠儿姑娘来到耳房中，他微笑着冲高万祥点了点头，笑着说道：“老爷子您……醒啦？”随后便坐在炕边，给高万祥号了号脉，接着说道：“脉像挺平稳的，这回没事儿了；您真命大呀！要不是那几个过路的把您及时送来，您受了枪伤，流了那么多血；再让大雨这么一浇，那可就悬啦……”

　　老人用舌头舔了下干巴巴的嘴唇，无力地问道：“我…我这是在哪儿？”

　　郝大夫笑着说：“在我家里呀！”

　　高万祥打量着眼前的郝大夫，疑惑地说：“您是……”

　　郝大夫笑了笑，接着说道：“啊，在下郝玉川；在沿河镇世代行医……”

　　高万祥不禁热泪盈眶，伸手抓住郝大夫，惊喜地问道：“先生难道就是沿河镇上大名鼎鼎的‘寿仙堂’的郝玉川郝大夫？”

　　郝大夫说：“正是！”

　　老人咧开嘴苦笑了一声，激动地说：“落难之人在这儿能遇到您，也算我的造化了。”

　　郝大夫说：“请问老先生，您是……”

　　高万祥望着郝大夫，激动地说：“在下山西洪洞人氏，名叫高万祥……”

　　郝大夫脸上露出惊喜的神情，忙站起身来，重新打量了老人一番，双手一抱拳，激动地说：“老先生莫不是山西‘大通镖局’的老掌门，江湖上人称‘通臂王’的高万祥老侠？”

　　高万祥连连摆手，惭愧地说：“郝大夫您千万别这么说，啥‘通臂王’？那不过是大伙儿乱叫……”

　　郝大夫激动地说：“早就听武林的朋友们说：天下通臂数洪洞。老爷子，北京城里牛街那边也有一伙练‘通臂’的，南边儿涿州也有练‘通臂’的；我跟他们都很熟，常听他们提起您，江湖上谁不知道您‘通背王’的大名啊！”

　　高万祥叹了口气，羞愧地说：“郝大夫，败军之将，焉敢言勇？您瞧，这不是如今就活脱脱地‘现’在您眼前了吗？丢人哪——”

　　郝大夫连连摆手，板起脸来认真地说道：“前辈，您千万别这么说。那土匪在暗处，您在明处；他们手里又有枪，俗话说的好，明枪容易躲，暗箭最难防啊！”

　　老人摇了摇头，低声说：“江湖上讲究‘胜者王侯败者贼’，此次失了镖，‘高万祥’这个人就算……死啦。郝大夫哇，您应该知道：自古道‘文无第一，武无第二’呀！武林中人，失手就是个‘死’啊……”

　　郝大夫脸色阴沉了，叹了口气，冲高老爷子点了点头。他当然知道：武林中失手的人，简直连活下去的资格都没有了呀！镖师一旦失了镖，就只有从此退出武林，隐姓埋名地“偷生”罢了。倒了自己的“招牌”，就等于砸了自己的“饭碗”；往后再没人来请你去押镖，就等于断送了你的活路；你这个人就算完啦！

　　老人抓住郝大夫的手，焦急地说：“郝大夫，武林中人最讲信义。受人之托、忠人之事。我此次被劫，丢了东家托付的‘镖银’，得赶紧写信告诉东家一声。郝大夫，您无论如何得帮我这个忙，替我跑趟邮局，帮我把信发了呀！”

　　郝大夫轻轻拍了下老人的手，笑着说：“老前辈果然是个大丈夫，九死一生之际，还不忘别人的所托之事，佩服！请问您……此次统共被劫去……多少钱财？高老侠亲自出马，想来肯定不是个小数目吧？”

　　高万祥长叹了一声，低声说道：“我此次是受山西日升昌票号老掌柜的托付，押的是日升昌救命的钱哪！改号民国以来，票号的日子是越来越难过。日升昌维持不下去了，这才关了北京的分号，把现钱变成黄金，运回总号。这笔钱要是丢了，日升昌老掌柜的不抹脖子也得上吊哇！”

　　郝大夫盯着高起祥的眼睛，问道：“前辈，您给日升昌写信，想说些什么呢？”

　　高万祥急切地说：“告诉东家，镖银被人劫了，那笔钱丢了，柜上别指望这笔钱救急了，让老掌柜另想办法。丢失的镖银我…日后一定想方设法还上。”

　　郝玉川冷笑了一声，说道：“晚辈冒昧地问一声，您在山西的家产……可够赔偿人家镖银的吗？”

　　高万祥低下了头，一时愣住了。他心里明白：就算倾家荡产，他也赔偿不了人家的“八千两黄金”哪！

　　郝玉川又接着说道：“自古道‘杀人者偿命、欠债者还钱’。倘若您的家产不够赔人家的镖银，您……又该怎么办呢？”

　　高万祥低声说道：“人不死债不烂……”

　　郝玉川冷笑了一声，冷冷地说道：“前辈，我可不怕您恼我；普天下谁不知道，你们‘山西老西儿’是有名的‘舍命不舍财’呀！我怕消息传到了山西日升昌票号，对您……不利呀！”

　　高万祥果断地说：“既然摊上这种事儿了，我只有自认倒霉；大不了让人家抄家、没收财产，再把我送进大狱，我认了。”

　　郝玉川冲老人一伸大拇指，大声说：“您越是这样，郝某越是不能让您吃这个亏。武林中人讲究的是：人前一句话、马后一鞭子。可商人呢，他们讲究的是，将本求利，以小博大。讲究的是‘利’字当先哪。所谓‘无利不起早’，‘亲兄弟明算账’。说白了，那就是六亲不认哪！您丢了人家的钱，又赔不起人家；人家跟您的这‘仇’，那就算解不开啦！就算您愿意豁出性命来，要给人家一个交待；可人家领情吗？就算您豁出来打算为此去蹲大狱，可您的家人能不因此受牵连吗？倘若人家把您告到官府，前辈，您……要三思呀！”

　　高万祥脱口喊道：“翠萍，俺的宝贝女儿……”老爷子能不明白吗？被逼上绝境后，对方肯定能干出把他的宝贝女儿抓去抵债的事儿。随后就是抄家、封门……

　　高万祥登时泪流满面，失声痛哭起来。

　　郝玉川重新坐在老人身边，笑着安慰道：“前辈，您听我一句话，您现在什么都别想，踏踏实实地在我这儿养伤。您在沿河镇外遭劫，谅那些土匪总得留下什么蛛丝马迹，俗话说得好：‘贼不打三年自招’，早晚能抓到他们。咱们镇上的警察署长非常能干，郝某不才，绿林道儿上也有不少朋友；咱们想法子慢慢地寻访，一定能找到劫您镖银的那伙土匪，到时候让您手刃仇人，追回镖银，岂不快哉？依我说，破案之前……您最好还是别让日升昌票号的人知道为好。”

　　高起祥六神无主地说：“那…那得啥时候才能破得了案？万一破不了案咋办？不跟东家打声招呼，我高万祥岂不是成了无信、无义之人？”

　　郝玉川说道：“前辈，您刚才说，您家里……还有个女儿？”

　　提起女儿，高起祥眼里闪出亮光，动情地说道：“是，小女翠萍……今年十七岁，还没许人家……”

　　郝玉川正色道：“前辈，您听我一句话；就算为了您的女儿，也不能让日升昌知道您被劫的事儿。”

　　高起祥迟疑地说：“你是说……”

　　郝大夫冷笑了一声说道：“万一您被劫的事儿要是让日升昌的人知道了，我担心他们……会对您的女儿……”话说了一半儿，郝大夫有意地打住了话头。

　　高万祥听出来郝大夫华丽的意思，脸上的肌肉不由得抽搐起来，脸上的五官挪了位，忍不住放声大哭起来。郝大夫忙又劝开了……

　　一觉醒来，已是次日上午了。太阳透过镶在纸窗户下边的那块玻璃，照在高万祥的脸上。他挣扎着翻了翻身，环视了一下自己身处的这间屋子。从阳光照射的角度来看，这应当是间北房；顶棚上糊的纸已经发黄了，看来这是间老房子了。靠北边墙边，摆着一个大条案，上面的黑漆已经剥落了不少，看来这条案也是件老物件儿了。条案上方的墙上供着一张“药王”的画像，下边的铜香炉内点着香，旁边放着一些时鲜果品。条案前是一张老式八仙桌子，旁边放着两只雕花的太师椅，一看那木头，高万祥便知道那是“花梨木”的，一般寒门小户儿，用不起呀！八仙桌上放着一摞纸张发黄的线装书和文房四宝，桌子前边的地上摆着两盆儿高万祥根本叫不出名字的珍奇花木，给室内平添了几分雅趣。西墙上挂着几幅字画儿，从发黄的纸张来看，那也是有年头儿的东西了。可惜高万祥识字不多，根本认不全条幅上书写的内容。房子里靠东边，就是他躺着的土炕；北方的房子都是一间屋子半间炕，看来，这房子像是郝大夫的书房。房间不大，但透着整洁、儒雅。

　　门帘儿一挑，一个姑娘端着一大碗热气腾腾的汤，笑吟吟地走了进来。姑娘先侍候高万祥洗了脸，然后便端起那汤，一勺一勺地喂高万祥喝。才喝了两口，高万祥觉得这汤淡的没滋没味儿，便问道：“姑娘，这是什么汤啊？”

　　姑娘笑着说：“这是是郝大夫配的方子，我们太太亲自给您熬的汤。汤里有排骨、人参，别的就不知道了。太太说，您刚受了伤，得忌口，尤其得少吃盐；就只好让您受委屈了。”姑娘一口柔滑的“京腔”，让高老爷子听了很舒服。他甚至产生了幻觉：眼巴前儿的这姑娘，仿佛变成了他的女儿翠萍。高万祥用柔和的目光打量着小翠姑娘，又笑着问道：“姑娘，今年多大啦？”

　　“虚岁十七，属狗的。”

　　高万祥笑了，小声说：“啊……，这么说，跟我闺女一般大。那你是……”

　　“我是太太从娘家带来的丫头，叫‘小翠儿’。”

　　“你们……郝大夫呢？”

　　姑娘欲言又止，咳嗽了几声，才迟疑地说：“他上……上义地了。”

　　“义地？啥是义地？”

　　姑娘涨红了脸，紧张地说：“郝大夫……不让说，怕您着急。刚才警察署长马剑飞来，想要问您一些话，都让郝大夫给拦了。郝大夫说了，您受了伤，伤了元气，这阵子不让您多说话。”

　　“什么？你们郝大夫敢拦警察署长的驾？”

　　小翠儿把嘴一撇，不以为然地说：“马署长跟我们郝大夫是磕过头的把兄弟，他还得管我们郝大夫叫‘大哥’哩，怎么不敢拦他？”小翠儿像是突然想起了什么，忙伸了下舌头，自嘲地说：“瞧我，又说走了嘴了；郝大夫说过，不让您多说话；我又唠叨起没完了。您歇着吧，我回去了；有事儿您言语一声，我马上就过来。”说罢，小翠儿收拾了碗，一挑门帘儿，像风似地飘走了……

　　见到小翠儿姑娘，高万祥不由得想起自己的女儿——翠萍。由于媳妇去世早，女儿翠萍让他调教得像个“假小子”，打小就不沾针黹（指）女工，却喜欢成天舞枪弄棒。那年月，女人是要缠足的。可高万祥对女儿过分溺爱，不忍心让女儿受那份罪，结果翠萍姑娘竞成了“天足”。这样一来，姑娘的婆家可就不好找了。在一些男人看来，女人的脚越小越令他们有面子；那年头儿讲究的是“三寸金莲”嘛！翠萍姑娘尽管长得貌美如花，可受了一双大脚的拖累，在一些男人眼里，竟成了比“丑女”还要丑的女人，想找个称心的女婿可就费劲了。

　　心高气傲的高万祥却不以为然，不但不急着为女儿找婆家，反而放出话来：要为女儿招一个上门的养老女婿。

　　不是家里穷得揭不开锅的主儿，男人谁也不肯给人家去当“上门女婿”。而且，条件差点儿的小伙子，高万祥也看不上啊！翠萍姑娘的亲事高不成、低不就，一来二去，就把婚事儿给耽搁了。今天想起来，高万祥不免心中后悔。如果女儿早点儿有了人家，自己不是也少了一层牵挂吗？都怨自己考虑不周哇……

　　从女儿又想到了自己的家、武馆，自然而然地又想到了“日升昌”的老掌柜。作为镖师来说，在“道儿上”混全凭一块招牌。倘若失了镖，那就算倒了牌子；日后再也别想干“这行”了。要想找回面子，那就得尽快把失了的镖再找回来。

　　退一万步说，丢了人家的货，就得如数赔给人家。高万祥越想越害怕，不由得惊出一身冷汗，头晕目眩，他赶忙闭上了眼睛。八千两黄金，他真的赔不起呀……

　　合上双眼后，七个徒弟的音容笑貌，便逐一在眼前闪过。这几个徒弟，都是穷人家的孩子。他们的父母，把孩子交给他高万祥，实指望孩子能跟他学好武艺，日后好谋个给财主家去看家护院的“饭碗子”，靠“这个”养家糊口呀！然而，谁承望头一次到北京来走镖，就会惨遭不测，落一个“客死他乡”的下场呢？让他怎么跟人家父母交代？想到这儿，高万祥忍不住心痛欲碎，顿时老泪纵横……

　　不知什么时候，高万祥又昏昏沉沉地睡了过去。

　　再醒过来时，已是中午时分了。小翠儿姑娘端来了一碗肉粥，把高万祥扶了起来，一口一口地喂开了。和早上那碗汤相比，这碗肉粥总算有些滋味儿了。高万祥其实早就饥肠辘辘了，但郝大夫却故意给他安排了“流食”，想来一定对养伤有好处吧。

　　转眼间，一大碗肉粥就吃光了。高万祥砸了咂嘴，笑着说：“哎呀，还……还差点儿，嘿……”

　　“郝大夫不让您多吃，说是您心里有火，得吃两天稀的。太太说了，晚上给您做片儿汤。”

　　高万祥央求道：“姑娘，能……能放两个鸡蛋吗？”

　　“不能！郝大夫说，鸡蛋是‘发物’，您的伤口没长好之前，不能吃。”说罢，小翠儿端着起空碗，起身走了。

　　小翠儿刚出门儿，郝大夫便领着一个身高体壮的警官，挑门帘儿走了进来。高万祥刚要起身，郝大夫抢先一步拦住了他，关切地笑着说：“老先生，您别动；躺着吧！”说罢，他坐在炕沿儿上抓过高万祥的手，号开了脉。之后，他长出了一口气，笑着说：“现在我敢说，您的脉象绝无凶险之兆，没大事儿了。”见高万祥一个劲儿的拿眼瞟旁边儿的那位警官，郝大夫忙笑着说：“忘了给您介绍了，这位是咱们沿河镇警察署署长马剑飞，我的磕头弟兄。昨天您被人抬到我这儿后，马署长就带人勘验了现场，今天早上他就想找您问问情况，我怕您身子太虚，就给拦了。老先生，您现在就把您被劫受伤的过程跟马署长说说吧！”

　　马剑飞拎过一把太师椅，坐在郝大夫对面，打开随身带着的记录本，掏出钢笔，笑了笑，操着浓重的河南口音问道：“老先生，恁……叫啥名字？”

　　“啊……，我叫高万祥。”

　　马剑飞又接着问道：“高老先生，恁还记得劫恁们的土匪是一伙啥样的人吗？”

　　高老爷子皱起眉头，思索了一会，又接着说道：“当时他们躲在小山丘上的酸枣棵子后边，只听见他们说话，没看见人。那阵儿天还没大亮，也看不大清楚。”

　　马剑飞追问道：“那……他们说话是啥口音？”

　　高万祥想了想，说道：“好像是……东北口音，有个家伙还骂了句‘妈拉个巴子’，对，他们是东北口音。”

　　马剑飞和郝玉川交换了一下眼神，然后点了点头，又问道：“老人家，恁被他们劫去了啥东西？听说恁们运的是一口棺材对吗？”

　　高万祥犹豫了，他不知道该不该跟眼前的这位警官说实话。按江湖规矩，一个镖师，特别是像他这样名冠三晋的镖师；是不应当借助官面儿上的势力来对付黑道儿上的强梁的。说到底，保镖的与劫道的土匪其实是一家人；而警察和早年间的捕头一样，属于“朝廷的鹰犬”哪！他要是跟警察说了实话，岂不成了江湖败类了吗？高万祥心乱如麻，不由得把脸扭向了一边……

　　马剑飞并未继续追问，他心里有数：像高万祥这么有名的武师，断不会从北京往山西押运一口空棺材。而劫匪下手之狠，肯定也不是为了劫下一口空棺材。高万祥越是不想说，马剑飞越是认定了被劫之物一定是一大笔巨财。他又随便问了几句，便把话题扯开了。他叹了口气，小声说：“高先生，人死不能复生；何况，眼下天气炎热，您的七个徒弟又全是中弹身亡，尸体极容易腐烂。俺们警署已经一一作了尸检，之后来不及同您商量，就已经把他们都埋了。”

　　“什么？都埋……埋了？”高万祥急了，他没能亲眼看着自己的徒弟入殓，心里甚觉不安。

　　郝玉川忙笑着劝道：“高先生，恁放心；恁的七个徒弟入殓前都换了新衣服，警署还专门请人给他们化了妆，他们看上去毫无凶相。棺材都是五寸板的柳木做的，在沿河镇，这也算说得过去了。”

　　高万祥抹去脸上的泪珠儿，小声问道：“他们几个埋……埋在啥地方了？”

　　郝大夫忙说道：“都埋在沿河镇‘义地’了。沿河镇义地是郝某祖上置办的一块地，那儿埋了不少客死沿河镇的外乡人，也有铁路工厂里死去的的工人。”

　　高万祥不由得泪流满面，梗噎着说：“郝大夫，让我下辈子变牛变马来报……报答您吧……”说罢，老侠高万祥不由得哭出声来；马、郝二人又是一通劝慰。

　　见问不出什么名堂，马署长便起身告辞了。

　　郝玉川送走了马剑飞，继续陪高万祥聊天。他看出高万祥对马署长有戒心，便有意地说：“马署长这个人可是好人，他早先一直跟着冯玉祥将军，在第一次直奉战争中受了伤，是我把他救活的，所以我俩后来就成了朋友。他养好了伤之后，就离开了队伍，转到了警界。别看他当了警察署长，可从不欺负老百姓。他自己不赌、不嫖、不抽大烟。办案认真、待人公正，在沿河镇也算是难得的好官儿了。“

　　高万祥此刻依然心乱如麻，对郝大夫的话，也没做什么反应。郝大夫见状，便告辞走了出来。

　　黄昏时，来送饭的人竟然换成了郝玉川的夫人荷香。

　　荷香夫人看上去大约有三十多岁，长得银盆大脸，体态丰盈，脸上虽带着微笑，却不失几分庄重，看上去颇有“大家闺秀”的风范。郝玉川得知了高万祥的身份之后，赶忙换成了自己的夫人亲自来伺候高老爷子。他早就听说过山西大侠“通臂王高万祥”的名号，可以说对高万祥仰慕已久了。此次高万祥落难正好落在了他得手上，他怎敢怠慢？让自己的夫人来伺候高老侠，正表达了他对高老侠的一片仰慕之情。

　　高万祥得知了荷香夫人的身份后，顿感到诚惶诚恐，一时不知道该说什么好。而荷香夫人一口一个“大哥”地叫着，显得十分亲热、自然。高万祥知道，这是人家郝大夫把他当成“自己人”，才让自己的夫人亲自来服侍他的。高万祥感到非常不安，说话都结巴了。双方在交谈中，高万祥得知郝大夫今年三十有七，却还没有儿女。这让他颇为郝大夫不平：像郝大夫这样的好人，怎么会没有后代呢？老天真是不公！

　　之后，每顿饭都是由荷香夫人亲自送来，亲自喂高万祥吃。她还耐心地侍候高万祥洗、漱，陪高万祥聊天。而郝大夫却一连十几天没再露面儿，高万祥询问起来，荷香夫人便说，丈夫带着伙计上安国县进药材去了。

　　高万祥的腿伤一天天的渐好，但心情却越来越烦躁。他根本不相信郝大夫会去了安国县，郝大夫躲着他，一定有人家的道理。然而，他的心像长了草一样，乱哄哄的。他能不急吗？万一他失了镖的消息传到了山西，人家要是一怒之下，把他的宝贝女儿扣下可怎么办？若是郝大夫在跟前，他还可以跟郝大夫商量一下，让郝大夫帮他拿个主意。可天天陪伴他的只有荷香夫人和几个伙计，这话让他怎么说得出口呢？

　　这天饭后，俩高老爷子又和荷香夫人在一起闲聊；荷香夫人竟然说：“大哥呀，您找机会劝劝我们‘当家的’；他都奔四十的人了，我又一直没有为他生儿育女，怪对不住他的。可再怎么说也不能让郝家绝了后哇？我劝了他多少次了，让他纳个妾、讨个小；可他说什么也不肯。大哥，他敬重您，您面子大；您替我劝劝他呗！”

　　“啊……行。”高万祥胡乱地应承着，他没有理由不答应啊！

　　荷香夫人小声儿叹了口气，又接着说道：“郝家的‘正骨膏秘方’，是传男不传女的。您说我们‘当家的’要是没个儿子，这‘正骨膏’往后岂不是就要失传了吗？再者说，像他这样的身份，家里娶个三妻四妾的也平常啊！”

　　高万祥突发奇想：要是把自己的女儿嫁给郝大夫作妾，不是一举几得的好事儿吗？头一宗，自己受了人家的救命之恩，把女儿嫁给郝大夫，也算是一种报答了。其二，郝大夫是好人，荷香夫人看来更是贤惠；女儿若是嫁到郝家来，虽说是做“小”，但肯定也受不了委屈。把女儿安顿好了，自己日后行走江湖，寻找仇家去报仇雪恨，不是也无牵无挂了吗？想到这儿，高万祥脸一红，嘿嘿一笑，试探地说道：“弟妹呀，我看小翠儿这姑娘……就挺不错，你让郝大夫把她收了房，不是挺好吗？”

　　荷香夫人叹了口气，小声说：“小翠儿是我从娘家带来的丫头，本来收她做妾……也没什么不可以；怪只怪当初我嫁过来时，我们当家的见小翠儿聪明好学，就常教她看医书、背汤头儿歌。后来，经人一撺掇，他就认小翠儿做‘干女儿’了。这么一来，‘收房’的话也就不能再提了。”

　　高万祥见机会来了，忙鼓起勇气说：“弟妹，我有个想法儿，不知当讲不当讲？”

　　荷香夫人微笑着说：“呦，大哥呀；您……还客气什么？想说就说呗！”

　　“好！”高万祥心里直扑腾，他清了清嗓子，结结巴巴地说：“弟妹，那我……我可说啦！”

　　“我这儿听着哩！”

　　“弟妹呀，人常说，受人滴水之恩，当涌泉相报。郝大夫救了我一命，我……我实在是无以为报哇！要是……要是郝大夫……不嫌弃，我情愿把家中的小女翠萍，嫁给他做妾；还望荷香夫人能成全此事……”

　　话一出口，高万祥头上就冒出了汗。真够难为他的，从古到今，哪有当爹的主动向人家提出：把自己的女儿许人作妾的呢？此话一出口，高万祥不敢再看荷香夫人，忙把头扭向了一边。

　　荷香夫人先是一惊，随后紧跟着追问道：“老人家，这话可是您说的，您……可不许反悔！”

　　“高……高某一片真心！”

　　荷香夫人眼珠儿一转，满脸堆笑地说：“那您等着，我这就去找我们当家的；咱们干脆当面锣、对面鼓地把这事儿定下来。我这就去找他！”说罢，荷香夫人站起身来就朝外走。

　　高万祥忙说道：“你不是说他上安国县进药去了吗？”

　　荷香夫人转回身笑着说：“那是我蒙您哪!当家的怕您不能安心养伤，光惦记报仇的事儿。他躲开您几天，您总不会跟我一个妇道人家谈报仇的事吧？他现在就在前院儿柜上，我这就去叫他。老爷子，您可不许反悔呀！哈……”撂下一串笑声，荷香夫人兴冲冲地离开了高万祥住的偏房，快步赶奔前院，向丈夫去讲述这天上掉下来的好事儿。

　　早年间，女人过门后没有为丈夫生儿育女，那可就算犯了“七出之过”。所谓“七出”，就是男人七个可以公开休妻的理由。具体就是指：一出：不孝顺父母。二出：无子。三出：淫荡。四出：忌妒。五出：多言。六出：有恶疾。七出，盗窃。就凭这老规矩，丈夫倘若一纸休书“休”了她，也无可非议。对此，荷香夫人因为一直未育，既感到愧疚，又由衷地感激丈夫的大度、宽容。她早就打定了主意：倘若丈夫真的因为她的“无出”休了她，她就投永定河自尽；绝不会回到娘家去给父母脸上抹黑。多年来，她一直胆战心惊地在这个家中小心翼翼地和家人相处着。一旦有了帮丈夫“讨小”的机会，荷香夫人的态度自然是十分积极的。这次人家高万祥老爷子主动提出来：愿意把自己的独生女儿嫁给郝大夫作妾。这可是打着灯笼也没地方去找的好事儿呀！人家高万祥也算武林豪杰，江湖大英雄；若能娶高家女儿作妾，也算不辱没了郝家。荷香夫人打定主意：这次她一定要说服丈夫，尽快促成这段姻缘。

　　然而，一想到要和别的女人一起来分享自己男人的爱，荷香夫人心里又很不是滋味儿。忍了半天还是没忍住，泪水竟然成串儿地淌了出来，怎么也止不住。

　　郝家的这套宅子，是北京地区典型的“四合院”的格局。沿河镇大街是南北走向，街里居民的宅院分列大街两侧，都是“东西走向”的。所以，沿河镇临街的院落，没有坐北朝南的“宅院”，不是“朝东”就是“朝西”。田宅坐西朝东，自地面至大门口儿，共是五级青石板铺成的台阶。台阶两侧各有一个一人来高的石狮子，看上去格外气派。狮子两旁各栽着一棵粗壮的槐树，看来那粗壮高大的槐树也有年头儿了。盛夏时节，两棵槐树的树冠把寿仙堂药铺门前的上方遮的严严实实，门前的空地上绿荫生凉，别有一番情趣。那年月，玻璃在民间还很少见，但田宅临街的这一面的门窗却都装上了玻璃，药铺里的一切从大街上便可一览无余，店铺内也显得格外亮堂。台阶以下的根基不算，仅从店铺的地面到屋顶，就高达一丈二。像这么高的民房，沿河镇仅此一家。更让人称道的是，田宅所有建房的柱、梁、柁、檩，都用得是清一色的“金丝楠木”。据说这种木料是从南方运来的，除了结实，这种木材还具备“水不浸、蚊不穴，不腐不蛀不生虫儿”的特点。当然，那价钱也就可想而知了。能用得起这么昂贵木料建房子的，可着宛平县内，再也找不出第二家来。郝家的富有，由此可见一斑。

　　和其它的民居、店铺不同的是，寿仙堂的大门却并不气派，甚至形同虚设。夏天，门口儿挂着由珠子穿成的“珠帘”，冬季则挂上一条棉门帘。这是因为郝家行医，说不准什么时候，就会有人上门求医、请大夫出诊、抓药。所以，寿仙堂的大门是永远不关的。

　　进得门来，宽敞的店铺内排满了装着各种药材的药柜子。柜台前总也断不了前来抓药的人，里边的几个伙计熟练地为客人照方抓药，边抓药还要边念叨着。有些药需要捣碎，伙计们便把称好的药放在柜台上铜制的“药臼”内，然后用“药杵子”一通有节奏的捣动，最后便把捣好的药末儿倒出来，或单包、或和其它的药包在一起，再仔细叮嘱客人一番，才把药递给客人。三四个伙计忙而不乱，看上去很有章法。

　　大厅北侧，用八幅雕花的屏风隔出来一块地方，靠临街的窗前放着一张桌子，桌子上放着一只号脉用的“药枕”和笔、墨、纸、砚，这里便是郝大夫为病人诊脉的地方。

　　不远处放着两条长板凳，候诊的人便坐在长凳上，依次排队等候着。靠北边的墙根，还支着一张床，那是专为需要按摩、推拿、复位的病人准备的。外行人不了解，以为当大夫挺轻松的。其实，骨伤科的大夫给病人推拿按摩，可绝对是个力气活。尤其是给脱了臼的病人复位，通常郝大夫都得叫别的伙计来帮忙，碰上那些腰部脱了臼的伤号，他还得把病人的身子背靠背地背起来，然后使劲背着病人原地往起跳，才能帮着病人脱了臼的关节复位。在病人杀猪般的嚎叫声中，郝大夫和伙计都累得通身是汗，才能完成治疗的过程。那场面胆儿小的真不敢看。时间长了，药铺里的伙计、账房先生、郝大夫的使女小翠儿，做饭的冯嫂，也都学会了简单的推拿按摩。特别是一些女病人，那就非得让荷香夫人、小翠儿和冯嫂为她们帮着治疗了。

　　郝大夫的高超医术是祖传的。他家祖上曾经是跟随李自成的农民军进了北京的军医，跟随李自成的义军从河南打进了北京城。进了北京城后，郝家先祖对李自成的农民军的所作所为很失望，就脱离了义军队伍，在北京开了诊所行医。后来李自成的军队退出了北京城，郝家老祖并没有跟随李自成的军队一起撤离北京，他躲了起来，甚至更名改姓，老老实实地在北京城当了治病救人的大夫。凭着精湛的医术，郝家在京城立住了脚，逐渐地还有了声望。清乾隆年间，郝家的当家人还曾入了太医院，当了御医。但时间不长，郝家的当家人就辞去了太医院的美差，卖掉了在北京城里置办起的宅院，举家搬到了卢沟桥西边儿的沿河镇落了户，继续行医。传到郝大夫这一辈，郝家人的医术更加精湛了；各科杂症都能治，只不过在骨伤科上最为拿手就是了。郝大夫向病人收的诊费也很奇特，一般的铁路工人、农民、贫穷的市民，他只收十个铜板的诊费。对那些家里遭到了横祸的穷人，他不但不收诊费，甚至连药费也免了。他这辈子不知救治了多少素不相识的外乡人，但对人家送来的牌匾，他却一律拒收。他常说：“大夫的医术高低，得由老百姓说了算；人家送你一块牌匾，恭维你‘妙手回春’；哪天你凑巧治死了一个，怎么向人家交代？是不是也会接受病患家属送你一块‘庸医误人’的大匾挂在大厅里呢？还有什么‘华佗再世’，那更是笑话了……”

　　同样是这个郝大夫，对那些有钱的主儿、名声不好的人；他一开口便要收他们三块现大洋的诊费，甚至还会更高。为了让那些出了大价钱的主儿心里平衡，郝大夫就常对他们说，自己是按照病人“命”的贵贱来收费的。那些“贵人”该付出的医药费，当然比一般的平民百姓要“贵”啦！

　　经他这么一说，那些花了大价钱的主儿，也只好无奈地苦笑了。在那个年月，三块大洋能买三袋儿面粉哪！自然，有钱人的药价儿也跟穷人的标准不一样。所以，方圆几十里的范围之内，说郝大夫坏话的人也有。

　　寿仙堂药铺永远那么红火，每天到寿仙堂求医的人，把个不算小的大厅，弄得人头攒动，满满当当的。

　　大厅后边，便是田宅的前院。北房五间，南房五间，还有四间西房，另一间本该盖房的地方，成了前院通往后院的“过道”。前院住着的是账房先生和药铺的伙计、徒弟，另有一间灶房。宽敞的当院地上铺着大号儿的青砖，几棵粗壮的槐树长的遮天蔽日，让前院的房屋很难见到太阳。

　　穿过前院儿的“过道”，便是田宅的后院。五间北房，住着郝大夫夫妇和使女翠萍，厨师冯嫂。侧面的四间西房，是郝大夫家用来招待客人的。另一间的地方，便是厕所。正房对面儿最靠墙根儿的五间东房，却是长年锁着的。那是郝大夫配药的场所和库房，除了郝大夫自己，其他任何人都不准入内；连荷香夫人也不行！原本，后院的庭院中也种了几棵槐树；后来郝大夫嫌它的树冠太密，遮住了阳光，就叫人把树砍了，改种了很难长得太高的丁香。如今，这几棵丁香树也长到一人多高了，每逢春天，那浓烈的香味儿能飘出老远，田宅的前后院儿都是香的。

　　俗话说，吃饭、穿衣亮家当。郝家的这套宅子，不知引起了多少人犯了“红眼病”。几乎所有在沿河镇露过面儿的“风水先生”，都异口同声地夸奖田宅“有风水”。不说别的，单说那种“金丝楠木”，如今你就是舍得花钱，也没地方去买呀！也就仗着郝大夫在黑、白两道儿都有朋友，搁一般的主儿，肯定早就被别人算计了。几乎沿河镇所有的财主都在暗自谋划着：“有朝一日，自家也要盖一所像寿仙堂那样的宅子……”

　　荷香夫人来到前边柜上，伙计们都主动地和她打着招呼。病人中也有和荷香夫人熟悉的，自然免不了一通寒暄。荷香夫人走到丈夫身边，俯在丈夫耳边低声说了些什么。郝大夫不动声色的点了点头，小声说：“我把这几位侍候完了就回去。”

　　给跟前儿的病人看完病，郝大夫赶紧抓空儿回到了后院儿，来见高万祥。他挑开门帘儿，双手一抱拳，笑着说：“怠慢了，老前辈见谅啊！哈……”

　　高万祥忙起身相迎，郝大夫快步上前按住了他，然后轻轻打开高万祥大腿上包着的纱布，看了看伤口的愈合情况。他长出了一口气，又给高万祥包好伤口，微笑着说：“伤口长住了，明天就可以用我的‘正骨膏’了。不出一个月，我保证您能下地自己走路。”

　　高万祥苦笑了一声，叹了口气，小声说：“郝大夫，您不用安慰我；事已至此，只好听天由命啦！”高万祥从小随父练武，在武行中摔打了大半辈子，受伤何止十次、百次？民间有句俗话，说是“伤筋动骨一百天”。像他这样大腿骨裂的伤，至少也得在炕上躺上一百天，怎么可能像郝大夫所说的“一个月就能下地自己走路呢”？

　　郝大夫看出高万祥对他的话并不信服，也没解释。他坐在炕沿儿上，拉住高万祥的一只手，说道：“老前辈，听内人说，您有话要对我说是吗？这不，我赶紧就过来了。您……有什么吩咐？”

　　郝大夫认定：高老爷子急着找他，准时还要急着给山西的东家，也就是“日升昌票号”的掌门人；写信告知对方所托的镖银被劫的事。郝大夫心里有些犹豫了，老人若是再次提出“那话”，他该怎么应对呢？

　　高万祥偷眼看了看郝玉川，从郝玉川脸上的表情来看，荷香夫人并没有把他的意思明明白白地告诉郝大夫。这可真让高万祥为了难，该怎么开口呢？俗话说，一家女，百家求。男婚女嫁的事，哪有女方主动开口的？何况是给人做妾，他高万祥的闺女，不应该这么“不值钱”呀！他长叹了一声，脸上呈现出了为难的神色。

　　郝玉川微微一笑，说道：“前辈，俗话说，君子报仇，十年不晚。您何必争这几天的工夫呢？马署长已率员四处查访了，我也托了绿林朋友，探访那伙土匪的行踪。谅那伙土匪也逃不掉，给您报仇雪恨，不过是早一天、晚一天的事罢了。”

　　高万祥苦笑着摇了摇头，小声说：“我如今躺在这儿，连动都不能动，哪儿还敢想报仇的事儿？郝大夫，这你可猜错了……”

　　郝玉川满腹狐疑地眨着眼睛，不解地问道：“那您这是……”

　　高万祥抬眼看了看郝大夫，愣了片刻，才用低沉的语调说：“郝大夫，干我们这行的，脸面要比性命值钱哇！何况我高万祥在江湖上又有个虚名儿，此次栽了跟头，可正应了一句俗话——抬得高、摔得响；露多大的脸、现多大的眼哪。从今往后，别说‘武行’这碗饭吃不成了；就是偌大的山西省，怕也没有我高万祥的立锥之地了。咱……咱丢不起那个人哪……”

　　“前辈言重了。人常说，老虎还有打盹儿的时候呢，千里马也难免失蹄；你们山西的关老爷英雄了一辈子，不是也有‘走麦城’的时候吗？”

　　高万祥连连摆手，用凄凉的语调说：“郝大夫啊，你……你还是不了解我们这一行啊！干武行的，讲究的就是‘胜者王侯败者贼’。这一行跟别的行不一样，比方说，做买卖的赔了钱，还可以接着再干。你们当大夫遇着有人得了那该死的病，也只能干瞪眼。但并不会因为您没治好哪一个病人，就不准你继续行医了。可我们这行却不同，我此次失了镖，若不能尽快手刃仇人、追回丢失的货物；今后便只有把脑袋掖进裤裆中，隐姓埋名，彻底退出江湖了。实不相瞒，我此次押的镖，那可是山西‘日升昌票号’的八千两黄金哪！老掌柜虽没有跟我明说，但是我明白：人家是急等这笔钱救急呀！这钱丢了，老掌柜不抹脖子也得上了吊啊……”高万祥说不下去了，不禁紧锁双眉，闭上了眼睛。

　　郝大夫看着老爷子，一时不知道该说什么。

　　高万祥接着痛苦地说：“郝大夫，我高万祥要够条汉子，我就应当回到山西，跪在人家跟前，任凭人家处置。自古道‘杀人者偿命，欠债者还钱。’人家就是把我一刀杀了，也不过分。八千两黄金哪……”高万祥狠狠捶了下炕席，长叹了一声，又小声说：“话又说回来了，人常说：争气不养家，养家不争气。一想起我的宝贝女儿，我……我又下不了那个狠心。您想想，人家就是把我杀了，不是也找不回那八千两黄金吗？人常说：父债女还。人家损失惨重，情急之下，肯定要在我女儿身上出气呀！孩子没招谁、没惹谁呀！郝……郝大夫，你……好人做到底，求你快想法子救救我女儿吧！”说到伤心之处，老侠高万祥不由得老泪纵横、泣不成声了。

　　郝玉川忙劝道：“嗨，这算不了什么。老前辈，您赶紧写一封信，我派人去太原把令千金接来,不就万无一失了吗？不是跟您吹，直、奉两系军界，我都有不少朋友。你们山西阎长官派在北京的办事处里，我也有至交。求他们派辆军车，再派上几十个弟兄武装护送，回山西去接您的女儿，难道还会有什么问题吗？”

　　高万祥眼睛一亮，止住了哭泣，急切地问道：“此话当真？”

　　“高老前辈，您看我郝某是那号吹牛的人吗？咱豁出去破费点儿银子，这事儿好办。您得亲笔给高小姐写封信，要不然，高小姐能贸然跟一伙‘丘八’上路吗？别说日升昌的人不知道，就算他们知道了，哪个大胆敢拦军车？”

　　高万祥想了想，还是摇了摇头，连声说：“不妥、不妥，俗话说得好，‘当兵二三年，见了母猪赛貂蝉’。那些‘大兵’平日里还经常糟蹋妇女，让我女儿跟他们一块儿来北京？一千多里地呢！万一路上出点儿什么事儿，我……我岂不是害了我女儿吗？”

　　郝玉川沉吟了一会儿，突然猛地一拍大腿，说道：“我亲自去接！拉着他们的长官跟我一起去；看他们哪个混蛋敢当着他们长官的面儿对高小姐不敬？这……您总该放心了吧？”

　　高万祥还是一个劲地摇头，冷笑了一声，接着说：“郝大夫，我相信你是个正人君子，可别人……会怎么说？你跟我女儿素昧平生，你去接她，这算……怎么档子事儿呢？舌头底下压死人哪！郝大夫，您……还是再琢磨琢磨吧！”

　　老爷子心里这个急呀，心说：这位郝大夫他怎么这么不开窍儿呢？

　　郝大夫脸一下子红了，他干笑了两声，为难地说：“您说得有道理。可是，我……我实在是没主意了。前辈，您说……我该怎么办呢？”

　　话说到这儿，高万祥不禁脸红了。要让他面对面地跟郝大夫把“那话”说出来，真够难为他的。可到了这个份儿上，不说不成啊！高万祥闭上眼睛，做了几次深呼吸，最后睁开了眼，鼓起勇气，对郝大夫问道：“郝大夫，我听说……您现在还没有儿、女，是真的吗？”

　　“啊，这个……；是。”郝大夫觉得十分尴尬，在他认识的人当中，还没有谁敢当着面儿把“这话”说出来。老话儿说得好：打人别打脸，骂人别揭短嘛！高老爷子不是那种说话不知深浅的人哪！他怎么……

　　高老爷子却根本就不看郝大夫的表情，接着又说道：“老辈子人常说，不孝有三，无后为大。那么，郝大夫就没打算……娶妾续小吗？”话一出口，高老爷子觉得自己的心都要从胸腔里跳出来了。他不敢直视郝大夫的目光，忙扭过了脸去。

　　郝玉川更糊涂了，真搞不懂：高老爷子干嘛要跟他说“这个”呢？他纳不纳妾跟他去山西接高小姐又有什么关系呢？他嘿嘿一笑，红着脸小声儿说道：“朋友也劝过我，‘贱内’也多次跟我提及此事；可……可我一直下不了决心，怕得是贱内……伤心哪。老话儿说得好：‘一日夫妻百日恩，百日的夫妻似海深’。贱内为人十分的贤惠，我怎么能……。再者说，就算我打算纳妾，也没有合适的呀。大宅门儿里的妻、妾之争我看得多了，弄不好那就是一堆麻烦哪！”

　　高万祥心里这个起急，他搞不懂：这郝大夫是存心要他的“好看”吗？还是“傻”得不透气儿？他不能再这么打哑谜了，干脆厚着脸皮把话挑明。高万祥微微一笑，仗着胆子抬起头，望着郝大夫，真诚地说：“郝大夫，我有心把小女许你为妾，不知……”

　　郝玉川一下子跳了起来，他涨红了脸、连声说：“不，这可使不得；万万使不得呀！”郝大夫真的慌了，他可从来没想过“这事儿”呀！人家现如今落了难，他要是趁机娶了人家闺女做妾；那不是“趁人之危”吗？他要是这么干，往后还让他怎么见人？不能啊……

　　“郝大夫，人常说，救人一命……”

　　“前辈，您这是骂我！行侠仗义，乃英雄本色；救死扶伤，是医者的天职。我若趁机娶令千金做妾，我的一片好心岂不付之东流？江湖上的朋友该怎么看我？非骂我趁人之危不可呀！别的事都好商量，这事儿……万万使不得呀！”郝大夫说的句句都是心里话，他打定了主意：绝不能答应这门亲事。

　　高万祥见郝大夫力辞，心里反到更加敬重郝玉川的人品了。他叹了口气，接着说道：“郝大夫，你所说的是常理。可眼下是啥情况？你若不依我，就是害了小女呀！难道你愿意让人家把我女儿卖到……妓院里去？或者让我女儿毁在一伙‘大兵’手上？你想过没有，小女跟你从山西来到北京，日后别人会怎么说？我女儿担此虚名，日后还怎么再谈婚论嫁？

　　“哎呀！高老前辈，这话我可担不起呀！我……我觉得，让令爱为我做妾，实在是太……太委屈她了。”

　　“郝大夫，眼下的情形是：你要不肯娶她，才真正是害了她呢。怎么？难道你非要让我给你跪下不成吗？”

　　郝大夫被逼得实在没话可说了，便支吾了一阵子，小声嘀咕道：“我怎么也得请出个媒人来提亲哪！还有什么‘合八字’、送彩礼……”

　　“一切从简吧！你可以把你和小女的生辰八字找人合一下，要是小女不是克夫的‘白虎星’，咱就把这事儿定下来，然后你去山西接她来北京，然后咱们马上就办事儿！”

　　至此，郝玉川再无话可说了，他要了高小姐的生辰八字，出门去了。

　　经算命先生一推算，俩人的生辰八字非常相合。于是，三天之后，郝玉川便坐上晋军驻京办事处的一辆军用吉普车，又带了一卡车护兵，浩浩荡荡开奔山西，接高小姐去了……

文丨梁亚明

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