钟馗、黑白无常、牛头马面都是鬼仙一流，比较而言，牛头马面等级最低。

　　牛头马面源自佛教故事，后成为中国神话阴间最低等的鬼卒。

　　据《铁城泥犁经》记载："于世间为人时，不孝父母，死后为鬼卒，牛头人身。"

　　在印度神话中，鬼卒最初只有牛头人。他们是那些在世时不孝顺父母的人，死后就坠入地狱，罚为牛头人身，负责追捕孤魂野鬼。

　　佛教传入中国后，国人都讲究对称，鬼卒只有牛头人一种未免单挑，于是又出现了马面人。

　　《楞严经》记载：亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。

　　据说有死者进入地狱，见到一个超大的铁铸的城池，里面有各种妖怪，其中就有牛头马面。罗刹就是恶鬼，马面罗刹，就是长着马脸的恶鬼。

　　牛头马面在《聊斋志异》中多次出现，一般都是在阎王殿上拿着刀枪看押阴魂恶鬼，或者给阴魂恶鬼行刑的低等鬼卒。

　　至于黑白无常，乃是阴间勾魂使者，是阎罗王派往天下各处州县拘押阴魂的差官。

　　阴间的鬼仙体系与阳间的朝廷体系是一一对应的。

　　朝廷上有皇帝，中有三省六部九卿衙门，还有各省督抚，其下是州县知府、县令，再下是乡中三老，村中保甲。

　　阴间上有阎罗，中有大小判官六曹衙门，天下各国都有都城隍，其下有城隍，城隍之下有都土地，都土地之下有土地。

　　人间各国百姓死后，并非直接去阴间。寻常新鬼根本不知道去往阴间的路途。因此第一时间都是向当地土地神庙汇聚，由土地神指引，带往当地县城隍庙。在城隍庙中，由黑白无常核查名册，一起押送前往幽冥阴司。

　　因此，黑白无常虽然经常在城隍老爷帐下，但并不像寻常牛头马面。他们的仙籍属于森罗殿，手中的勾魂锁，生死簿都源自阎王所赐，代表阎罗拘押游魂。因此其地位、实力，比一般的牛头马面大许多。

　　至于钟馗，历史上并无此人，不过，在神话传说中是唐朝终南山进士，生前忠心耿耿，为人豪侠仗义，死后英灵不灭，嫉恶如仇，修成鬼仙。因唐玄宗被鬼魂魅惑，不得安睡。钟馗前去抓鬼，将恶鬼吞噬，让唐玄宗得以安睡。唐玄宗苏醒后让人绘出钟馗图形，将钟馗图形挂在宫中，从此之后百邪不侵。

　　也就是说，钟馗最初只是一恶鬼，后来靠着抓鬼，吃鬼，一路打怪升级，成了门神，成了孤魂野鬼克星，后来当官，成为神话中阎王爷座下四大判官之一——钟馗的外形就是一副判官模样。

　　再后来，钟馗神格继续飙升，明朝时钟馗已经被道教敕封为天师、赐福镇宅圣君，后来，他又被明朝皇帝敕封为伏魔大将军，与关羽、真武大帝一起，成为中国神话中三位顶级伏魔帝君。

　　这时他的地位已经比阎王爷还要高了！

文丨叶之秋读书（微信公众号）