观音菩萨在《西游记》中有两重身份，一重身份是天庭任命、管理下界的五方五老之一，号称南方南极观音，在五老中排名第二。另一重身份是佛教中的高层人物，四大菩萨第一人。
观音菩萨虽然是菩萨身份，可是，其他三大菩萨和她比，根本不是一个档次。因观音设计，让唐僧以金箍儿套住孙悟空。孙悟空大怒说：“你这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法儿害我！”从此可见，观音菩萨的弟子中，竟然有七人已经身居佛位。
从观音与如来并称五方五老，且有七个佛级弟子来看，观音菩萨的实力当与如来同属于天尊级别高手。
在《西游记》中，观音菩萨曾经两度出手。
第一次是降伏黑熊精。那一次主要是展现观音的变化之术。观音变化成妖精，无一处不像，惹得孙悟空哈哈大小说：“妙啊，妙啊！还是妖精菩萨，还是菩萨妖精？”
在《西游记》中特别强调孙悟空的变化之术神妙无比，但是依然有两个致命缺陷——孙悟空变化时，只能变化头脸手脚，身子依然是猴子身子。在平顶山，孙悟空为何安抚猪八戒，变化成压龙山狐狸精后，特意掀开裤裙，让八戒看到猴子尾巴。
第二个缺陷，是孙悟空变化成某物体后，就能拥有某物体的神通，但同样，也失去了本体神通。
什么意思呢？
孙悟空水战拙劣，于是下水经常变成一螃蟹，变成一小鱼。游泳、侦查都很方便，但是，遇上危险就必须立刻现出本相，然后才能挥舞金箍棒作战。
在狮驼山狮驼洞中，大鹏正是发现了小钻风在哈哈一笑的瞬间，暴露出了本相，于是抓住小钻风。孙悟空竟然不能逃走。最主要原因，就是孙悟空变化成小钻风后，就只能拥有小钻风的战力。只有在摆脱束缚，变成本相后，才能与三魔大战。
观音的变化之术，则应当超脱了这些局限，达到了妙到毫巅，物我一统的境界。妖精就是菩萨，菩萨就是妖精，可以心随意动，无论是变化还是神通，都无限制。
观音的第二次出手，是降伏红孩儿。
在那一场战斗中，观音展现了两种神通。
其一，力大无穷。在普陀山，观音用玉净瓶装了一海之水，由神龟驮着送上岸来。观音特意让孙悟空去拿，孙悟空无法撼动分毫，而观音则右手轻轻拿起，放在左手手掌之中。可见，观音的力量远在孙悟空之上。
孙悟空在与银角大王争斗时，已经展露出他力量的极限，可以抗起两座大山，第三座山压下，孙悟空就被压得七窍喷血，几乎要挂了。
其二，肺活量大。孙悟空因为筋斗云姿势丑陋——翻跟斗会被观音看到屁股，因此让观音先走——在《西游记》中，观音的样貌是犹如十六岁的美少女一般，妩媚动人。观音摘了一朵莲花，让孙悟空站上去。莲花化为一艘航船。观音吸一口气，然后吹一口气。这一口仙气化为无尽仙风，一直把航船吹到南海对岸。这一手段，让孙悟空也大吃一惊。
有此两项神通作为基础，我们可以想象，在战场上，观音也应当是一个暴力女的角色。而她最强的法宝是玉净瓶，瓶中之水有治愈万物之功效。不但是可以救活推倒的人参果树，还可以复活被八卦炉烤焦的杨柳枝。
在降伏红孩儿的时候，观音因为缺少攻击性法宝，不得不让惠岸行者向托塔李天王借来天罡刀。
其实，观音手中还有一件以攻击见长的一流法宝，即赛太岁手中的紫金铃。观音菩萨曾经说，若非孙悟空以计谋盗走了紫金铃，十个孙悟空也打不过赛太岁。
有玉净瓶和紫金铃在手，加上观音本身法力雄厚，也难怪她可以与如来并立为五方五老之一。
那么，为何我把观音排在第11名，把弥勒佛放在观音之前呢？
最主要的，是弥勒佛的人种袋展现了强大的实力。西游世界是一个非常注重法宝的世界。紫金铃因为被孙悟空盗走，杀伤力成谜。但人种袋却是三界中罕见的顶级法宝。在使用时，几乎就是无敌的存在。
或许正是因为弥勒佛手中这个人种袋，弥勒才能够超越观音成为佛派的二号人物。那么，人种袋到底有多强？
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