观音奉如来法旨前往东土寻访取经人，第一个遇上的，便是沙僧。
观音经过流沙河，正在慨叹流沙河弱水无边，担心取经人无法得过，一个妖怪忽然从水里跳出来，想要捉观音。木吒急忙上前，与妖怪战在一处。两人打了几个格回合，妖怪觉得木吒神通不俗，必有来历，于是询问。得知是菩萨经过，那妖怪急忙上前见礼。
这个想吃观音的妖怪，就是沙僧。
初见观音，沙僧是这么介绍自己来历的：菩萨，恕我之罪，待我诉告。我不是妖邪，我是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将。只因在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百，贬下界来，变得这般模样。又教七日一次，将飞剑来穿我胸胁百余下方回，故此这般苦恼。
我们依据沙僧陈述，把被贬事件的前因后果理一理。
被贬前职业：卷帘大将
被贬原因：打碎琉璃盏
受到的惩罚：
沙僧先被打了八百棍，然后每七天一次飞剑穿胸一百多下。
孙悟空在五六百年前大闹天宫，搅乱蟠桃会。之后360年，天宫又一次举办蟠桃会。正是在那次蟠桃会上，沙僧被贬。算算到如今，已经两百多年。若按照七天一次算，沙僧这两百多年受了多少苦？沙僧说，正因为惩罚如此不堪忍受，他才变成了青不青，黑不黑的一张晦气脸。
沙僧的话可信吗？半点不可信。最直接的原因，就是沙僧获罪的原因与得到的惩罚不相等。
虽然在原著中，对琉璃盏没有更多的介绍，但是，既然在蟠桃会上拿出来使用，再珍贵也就是一餐具。
最关键的原因，是沙僧深得玉帝信任，玉帝绝对不可能因为沙僧犯下这点过错，就如此严惩。
玉帝究竟是如何信任沙僧的呢？沙僧面对观音时，除了介绍自己是卷帘大将外，没有多说一个字。可是，在与猪八戒交手时，却对自己的往事进行了这样一番回顾。他说：
南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。腰间悬挂虎头牌，手中执定降妖杖。往来护驾我当先，出入随朝予在上。
从此可知，这个卷帘大将并非是负责掀帘子的小官，而是护卫玉帝团队的最高长官，大约就是禁军大统领。
护卫南天门的，是四大天王，相当于九门提督，负责看守天庭门户。可是，四大天王比卷帘大将差太多，在整个天庭的保卫系统中，卷帘大将是头一号。在凌霄殿上，人家沙僧是站在所有文武仙人的最前列。
猪八戒曾经嘲笑沙僧的降妖杖是擀面杖，沙僧大怒，介绍自己兵器的来历：
宝杖原来名誉大，本是月里梭罗派。吴刚伐下一枝来，鲁班制造工夫盖。里边一条金趁心，外边万道珠丝玠。名称宝杖善降妖，永镇灵霄能伏怪。只因官拜大将军，玉皇赐我随身带。或长或短任吾心，要细要粗凭意态。
从沙僧的叙述中，我们知道，沙僧这个兵器，来自月宫里，主干是那个存活了亿万年的梭罗仙木。大家不要小瞧了这梭罗仙木，那也是从开天辟地之初，就已经存在的万年灵木。由吴刚砍下一截，交给鲁班打造。这个鲁班是仙界鼎鼎大名的制器大师，名声仅次于老君，曾经化凡下界，名字也叫做鲁班。这件神兵制造完成后，就成为凌霄殿的镇殿之宝。因沙僧晋封卷帘大将军，玉帝才将降妖杖下赐。且这降妖杖和金箍棒一样，有着大小如意的神通，可见，也是一件通灵法器。
从以上两段叙述可以知道，玉帝对沙僧是委以重任，赐以重宝，足见对其十分信任。
历代帝王最信任的人多是谁呢？不是兄弟姐妹，不是后宫妃嫔，不是朝中大臣，而是身边的禁军统领、侍卫长等等。若不是十分信任，又怎会把性命相托？
于是，矛盾就出现了。玉帝既然如此信任沙僧，又怎么会因为打碎一个餐具，而将其严惩，贬斥下界呢？
原因只有一个，玉帝早就得到如来佛祖策划取经行动的消息。他从心底，并不信任如来。玉帝抬高如来，不过是想挑起老君一派和如来一派的斗争，借此，为此天庭一个均衡局面。他极不愿意老君势力嚣张跋扈，更不会允许如来势力悄悄做大。（玉帝与如来关系参见十九章，安天大会背后的斗争）
只是，玉帝在整个天庭高层面前，把如来树立为安稳天界的模范人物。此刻，距离上次表彰大会不过一年多前（按照天界的算法，人间360年，才是天庭的1年），若就公开查处如来，阻碍取经计划，难免会让三界仙人以为玉帝凉薄，过河拆桥呢。
于是，玉帝找了一个机会把沙僧贬斥下界，在流沙河等待取经人。我们可以看到书中沙僧说，他已经吃了九个取经人。吃取经人仅仅是下策，那样只能治标不能治本。混入取经队伍，才是上策，可以随时观察取经团队的行动，及时了解佛派高层的动向。
总之，沙僧当是玉帝派下的奸细。这一点在以后很多章节中还可以找到证据。比如，妖怪来袭时，沙僧经常说的是什么？他总是说：“我留下来保护师父。”基本上都是孙悟空主打，猪八戒帮忙，而沙僧，总是躲在一边冷眼旁观。等到妖怪绕弯，冲过来抢唐僧的时候，十有八九沙僧是守不住——或者说不守住，沙僧可以和猪八戒打个平手，猪八戒可以和孙悟空打个平手，沙僧的真实实力是很强大的。师父被妖怪抢走了，沙僧总是让孙悟空和猪八戒去追，他总是说“我留下来看行李”，就是不去打妖怪。
这么明显的不作为，不是奸细是什么？
沙僧是奸细，那么猪八戒呢，他清白吗？敬请关注第二十二章：猪八戒被贬真相
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